PROJET - Route 66 / Californie

Juin-Juillet 2002 - TOME 2

Les espacades de la Route 66

La Californie

C'était la route des pionniers. Remplacée par des autoroutes et rayée de la carte, on ne l'emprunte plus aujourd'hui que par nostalgie et pour la beauté de ses paysages. Baptisée en 1926, la Route 66 fut la première route à 2 voies du pays, reliant les rives du lac Michigan et l'océan Pacifique. Elle commence à Chicago et traverse, au cours de ses 4000 kilomètres, 3 fuseaux horaires et 8 états (Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona et Californie) avant d'atteindre Santa Monica, près de Los Angeles. Parce qu'elle traverse le centre de nombreuses villes, la route 66 devient The Main Street of America (la Grande Rue de l'Amérique). John Steinbeck l'appelle : "THE MOTHER ROAD" (la mère des routes).

Table des matières

1. Les escapades de la Route 66 3

1.1. Les villes 3

1.1.1. Chicago 3

1.1.2. St Louis 8

1.1.3. Santa Fé 10

1.1.4. Las Végas 12

1.2. Les Parcs Nationaux 24

1.2.1. Monument Valley NP 24

1.2.2. Lake Powell 26

1.2.3. Grand Canyon NP 28

1.2.4. Bryce NP 30

1.2.5. Zion NP 32

1.2.6. Joshua Tree NP 35

2. La Californie 36

2.1. Les villes 36

2.1.1. Los Angeles & Environs 36

2.1.2. San Francisco 52

2.2. Les Parcs Nationaux 56

2.2.1. Yosemite NP 56

1. Les escapades de la Route 66

1.1. Les villes

1.1.1. Chicago

Etat : Illinois (the Lincoln State).

Population : près de 3 millions d'habitants (8 avec l'agglomération). C'est la troisième ville la plus peuplée des USA.

Chicago s'étend sur 47 km le long de la rive sud-ouest du lac Michigan. L'aéroport O'Hare détient le record du plus gros trafic au monde.

Les événements du passé de la ville (Massacre de la Saint-Valentin en 1929 où 7 gangsters rivaux furent fusillées par les hommes d'Al Capone, la guerre des gangs pendant la prohibition) font que beaucoup de gens ont une image négative aujourd'hui injustifiée de Chicago. C'est au contraire une ville superbe, dynamique et très propre (en tout cas pour le centre). Ville des "premières", avec la première grande roue de foire, le premier immeuble en acier inoxydable, les verres de contact à double foyer, et ... le premier McDo, Chicago est aussi le point de départ de la célèbre Route 66 !

Au nord de la rivière Chicago

	Le building John Hancock Chicago compte plusieurs buildings qui sont parmi les plus haut du monde dont la Sears Tower, Amoco Building (346m) et le John Hancock building. Terminé en 1968, ce dernier était alors avec ses 100 étages et ses 343 mètres de haut (sans compter les 2 antennes de télévision) le deuxième building le plus haut du monde. Aujourd'hui, il arrive en 13ème position. Les étages 45 à 92 sont réservés aux appartements privés (piscine au 44ème). La terrasse d'observation se trouve au 94ème et permet de voir toute la ville de 314 mètres de haut. On y trouve également des bornes interactives permettant d'obtenir des informations sur Chicago. Au pied du building, vous apercevez le luxueux hôtel Drake (un nom que l'on entend souvent dans les films, Mission Impossible par exemple).
	Water Tower Datant de 1867, Water Tower était l'élément principal du réseau d'eau potable de la ville. Reconvertie en office du tourisme, elle fait partie des rares bâtiments qui ont résisté au gigantesque incendie qui a ravagé la ville en octobre 1871. En 2 jours, il y eut 300 victimes, 100000 sans-abri et 18000 maisons détruites. Beaucoup attribuent encore le feu à une vache qui aurait renversé une lampe à kérosène dans une des fermes en bois de l'ouest de la ville. Chicago lui doit son titre de capitale mondiale de l'architecture. En effet, lors de la reconstruction, les architectes ont utilisé des matériaux modernes, et les nouvelles techniques ont permis la construction des premiers gratte-ciel (le premier immeuble au monde considéré comme un gratte-ciel -aujourd'hui détruit- fut construit à Chicago en 1885). En arrière-plan : le building John Hancock.
	La rivière Chicago Elle coulait à l'origine dans le sens opposé. Mais le système des égouts de la ville étaient archaïques et les eaux usées se déversaient alors dans le lac. Pour endiguer la pollution et ses conséquences (maladies, ...), la décision fut prise en 1887 de canaliser les eaux vers le Mississippi. La Chicago River s'écoule donc maintenant dans le golfe du Mexique au lieu du lac Michigan. A droite : les locaux de journal Chicago Sun-Times.
	Magnificent mile Au nord de la Chicago River, sur Michigan Avenue, débute le Magnificent Mile avec ses immeubles à l'architecture romane, gothique, Renaissance ou art-déco. Un des plus beaux bâtiments est le Wrigley Building (siège de la marque des chewing-gum, qui furent inventés à Chicago), reconnaissable à son horloge, fut construit au début des années 1920.
	Merchandise Mart C'est le plus grand bâtiment au monde consacré aux ventes en gros. Il comporte 12 kilomètres de couloirs et fut construit en 1930 dans un style art-déco. Il appartient à la famille Kennedy.
	Statue de Georges Washington devant Marina City Cette statue en bronze fut offerte à la ville de Chicago en 1941 par un groupe de citoyens. Elle représente Georges Washington serrant les mains de Robert Morris et Hyam Salomon, ses deux appuis financiers de la révolution américaine. Derrière le monument s'élèvent les tours jumelles de Marina City, appelées les "épis de maïs" à cause de leur forme. Situés en bordure du fleuve, ces deux immeubles comportent 62 étages dont les 18 premiers abritent un parking.

Dans le loop

Le métro aérien Surnommé the El (pour Elevated), le métro aérien circule depuis 1893 sur une structure métallique rivetée. Il délimite le quartier des affaires (the loop). Il apparaît souvent à l'écran : Harrisson Ford y est poursuivi dans "Le fugitif". De nombreux plans de la série "Demain à la une" (Early Edition) y sont tournés, ainsi que des scènes d'Urgences (E.R. en anglais pour Emergency Room), même si le reste est filmé en studio à Los Angeles.

Sears Tower Terminé en 1973, c'était jusqu'en mars 1996 le plus haut building du monde avec 110 étages et 443 mètres sans les antennes. Il est aujourd'hui dépassé de 9 mètres par les 2 tours Petronas de Kuala Lumpur, en Malaisie (une polémique existe cependant à ce sujet). Au 103ème étage (atteint en 1 minute seulement), la plate-forme d'observation située à 412 mètres au-dessus du sol permet de voir jusqu'à 100 km par temps clair. 9000 personnes y travaillent. C'était jusqu'à fin 96 le siège de la société de vente par correspondance Sears. Sa construction a duré 3 ans. L'immeuble comporte 16000 fenêtres de couleur bronze.

Le Lac Michigan

Le lac Michigan et les plages Le lac Michigan est par sa taille le troisième des 5 grands lacs américains et le sixième réservoir d'eau douce de la planète. Il est tellement étendu (500 km de long et jusqu'à 190 km de large) qu'on se croirait au bord de la mer. Chicago compte 30 plages publiques, sur 30 km de rivages. Le nord du lac est pris dans les glaces 4 mois de l'année. A Chicago, on peut se baigner de la mi-juin à début septembre environ. Dès le matin l'été, un grand nombre de personnes nagent, font du vélo, du footing ou du roller le long de la rive.

Navy Pier Réaménage en 94, cet embarcadère inauguré en 1916 a été nommé ainsi pour rendre hommage aux personnel de la Marine ayant servi sous les drapeau pendant la première guerre mondiale. Ce centre de loisirs très animé le soir et le week-end comporte des magasins, un théâtre IMAX, des manèges (dont la première grand roue du monde, construite en 1893 et d'une hauteur de 15 étages), un jardin intérieur et de nombreux restaurants. Des excursions en bateau sur le lac y sont proposées. Les crevettes Bubba Gump, ça vous dit quelques chose ? Et bien c'est maintenant le nom d'une chaîne de restaurants, dont un se trouve justement ici. A côté du restaurant, le magasin vend des articles liés au film : tee-shirts, livres de recettes, boites de chocolat, ... A l'extérieur, le banc sur lequel Forrest Gump est assis pendant le film, avec la valise et les chocolats. De l'embarcadère, il est également possible d'effectuer des balades en bateau le long de la côte.

A voir également

• L'aquarium et océanorium Shedd : le plus grand aquarium du monde avec 80 000 animaux.
• Alder planétarium : une construction unique en dodécagone qui date de 1930. On y trouve une exposition consacrée à l'astronomie et l'exploration de l'espace.
• Musées : Chicago compte de nombreux musées consacrés aux arts, à la science, l'histoire naturelle ou la culture.
• La fontaine Buckingham : située dans Grant Park, elle apparaît notamment dans le générique de la série Mariés, 2 enfants. A voir de préférence le soir pour les jeux de lumières.
• Six Flags : parc d'attractions

Renseignements complémentaires

• Comment visiter la ville :Il faut compter 2 jours minimum pour la visite de la ville. De la Water Tower et de Navy Pier partent des circuits en bus très pratiques : on monte dans le bus et on descend aux arrêts intéressants. A la fin de la visite, on remonte dans un bus (il y en a toutes les 15mn environ). Compte tenu de la circulation et des problèmes de stationnement, c'est à mon avis la solution la plus pratique.

• Se rendre de l'aéroport au centre ville :L'aéroport O'Hare de Chicago est considéré comme le plus grand du monde. Pour vous rendre en centre-ville, vous pouvez choisir entre le taxi, le bus, ou un peu plus long (environ 1 heure) mais moins cher : le train (en suivant les panneaux Trains to City. Attention : il est déconseillé d'utiliser ce moyen de transport après la tombée de la nuit.

• Orientation : La numérotation des blocs (pâtés de maisons) commence au croisement de State street (sens nord/sud) et de Madison street (sens est/ouest). Ainsi, une adresse 875N Michigan sera sur Michigan avenue (sens nord/sud), 8 blocs au nord de State street.

1.1.2. St Louis

Etat : Missouri (the Show Me State).

Population : 400 000 habitants (2,5 millions avec la banlieue).

Située sur la célèbre Route 66, au confluent des fleuves Missouri et Mississippi, Saint Louis est aujourd'hui un noeud de communication très important, notamment avec son port fluvial. Elle fut la ville la plus importante à l'ouest de New York (elle perdit ce titre au 19^ème siècle au profit de Chicago). C'est encore aujourd'hui la ville la plus peuplée de la vallée du Mississippi.

Saint Louis fut fondée par des trappeurs français explorant la région en 1764. Ils y établirent un comptoir de fourrures. L'année suivante commença la construction d'un village, appelé Saint Louis en l'honneur de Louis IX, roi de France (on trouve encore une cathédrale portant son nom). Elle passa sous domination espagnole, en 1770, avant de revenir à la France. Après l'achat de la Louisiane en 1803, elle fut rattachée aux Etats-Unis. A partir de 1850, elle fut la porte de l'Ouest pour des millions de pionniers (en 1800, les Etats-Unis s'étendaient de l'Atlantique au Mississippi et n'allaient pas plus loin). Après s'être équipé ici, ils partaient vers l'Ouest, vers les terres de l'Oregon ou l'or de la Californie. Depuis 1900, Saint Louis est un grand centre industriel, spécialisé aujourd'hui dans la construction automobile et aéronautique (la capsule dans laquelle le premier américain fut envoyé dans l'espace a été construite ici). Plusieurs des 500 plus grandes firmes américaines ont leur siège à Saint Louis.

Gateway Arch L'arche du mémorial Jefferson, symbole de la ville, est une immense arche métallique, dessinée par Eero Saarinen, qui commémore le rôle de Saint Louis comme porte de l'Ouest pour les pionniers. Construite entre février 1963 et octobre 1965, elle mesure 190 mètres de haut, soit l'équivalent d'un immeuble de 60 étages. Elle apparaît plus haute que large bien que les 2 dimensions soient égales. Un système de petites télécabines (claustrophobes s'abstenir) permet d'atteindre le sommet de l'arche d'où l'on a une belle vue sur la ville et le fleuve. Au pied de l'arche, on trouve un musée de l'Expansion vers l'Ouest, qui renferme des expositions, des films et des objets dont le but est de faire mieux ressentir aux visiteurs ce que c'était d'émigrer vers l'ouest au 19ème siècle. Non loin de l'arche se dresse l'ancien palais de justice (datant de 1839).

A voir également

• Forest park : plus étendu que le célèbre Central Park de New York, ce parc comporte des kilomètres de chemins, et des espaces de loisirs.
• National museum of transport : situé à Kirkwood, dans la banlieue de Saint Louis, on y trouve des locomotives à vapeur datant de la fin du dix-neuvième siècle jusqu'aux derniers exemplaires, produits après la seconde guerre mondiale.
• Union Station : cette gare de style médiéval était la plus grande et la plus fréquentée des Etats-Unis à la fin du 19^ème siècle. Elle est aujourd'hui reconvertie en centre commercial avec hôtel, bars et restaurants.
• Le Casino Queen : ce bateau-casino, situé de l'autre côté du Mississippi, effectue plusieurs trajets par jour sur le fleuve.
• L'hôtel de ville : construit entre 1890 et 1904, c'est une réplique de celui de Paris.

Renseignements complémentaires

• Comment visiter la ville : Les centres d'intérêts étant éloignés les uns des autres, l'idéal est d'avoir une voiture.

1.1.3. Santa Fé

Etat : Nouveau Mexique.

Population : 56 000 habitants.

C'est la plus vielle ville des Etats-Unis et la capitale du Nouveau-Mexique. Elle a été fondée par les Espagnols en 1609, soit 11 ans avant l'arrivée du Mayflower.

Située à 2300 mètres d'altitude, à 1 heure de route d'Albuquerque, Santa Fe était à l'origine une halte de chemin de fer. Elle ne ressemble à aucune autre ville américaine. Ici, on ne trouve pas de building et toute construction doit respecter certaines normes : toits plats, hauteur limitée et murs en adobe (une sorte d'argile de couleur marron). Même les banques et les hôtels les plus modernes ont été construits dans le style coloré des pueblos, donnant l'impression d'être anciens. La ville a servi de décors à plusieurs westerns.

La ville est assez cotée et de nombreux artistes viennent y passer le week-end. On y trouve des musées, de nombreuses boutiques d'art et de vêtements, des restaurants. Mais c'est surtout pour l'ambiance que l'on viendra à Santa Fe, située sur un ancien tracé de la Route 66.

A voir également

• La Plaza : c'est la vielle place du marché et le centre touristique de Santa Fe. La Fonda est le plus vieil hôtel de Santa Fe.
• Palace of the gouvernors : c'est l'ancien palais des gouverneurs, situé sur La Plaza. Il fut construit entre 1610 et 1614, avant d'être partiellement détruit par les indiens. Il servit jusqu'en 1881 de siège aux gouverneurs de 5 états différents. Transformé en musée archéologique en 1911, on y trouve de nombreux objets d'origine hispanique, une immense bibliothèque et une collection de 340 000 photos. Le palais est considéré comme la mémoire de l'histoire du Nouveau Mexique. Le long du palais, les Indiens vendent des objets de leur fabrication.
• Chapel of San Miguel : la plus vielle église des Etats-Unis, construite en 1610 et reconstruite pour servir de forteresse en 1710. A proximité, on trouve Oldest House, la plus vieille maison de la ville, construite en torchis au début du 13ème siècle.

1.1.4. Las Végas

Population : 320 000 habitants.

Nombre de visiteurs : plus de 30 millions chaque année (soit 7 à 8 % de la population américaine). L'aéroport Mac Carran est au 10ème rang des aéroports les plus fréquentés au monde (840 vols par jour en moyenne) et au premier rang pour le trafic Charter.

Etat : Nevada. A 400 km au nord-est de Los Angeles.

La première chose qui surprend à Las Vegas, c'est la chaleur, surtout lorsqu'il y a du vent. On a alors l'impression d'être devant un radiateur soufflant de l'air chaud. L'été, il y fait environ 40 degrés dans la journée et 20 à 25 le soir. Il faut dire que la ville est située en plein désert. Il ne tombe que 10 cm de pluie par an. L'ensoleillement annuel moyen est de 310 jours.

Même si vous n'êtes pas joueur (ou joueuse), ne ratez pas Las Vegas. Nulle part ailleurs vous ne verrez d'hôtels aussi extravagants et aussi gigantesques (Las Vegas compte 13 des 20 plus grands hôtels du monde !). Partout dans la ville, vous verrez des machines à sous (même dans la salle d'embarquement de l'aéroport). Les salles de certains casinos sont tellement immenses que souvent, on n'en voit pas le bout. On dit que la climatisation des casinos serait enrichie en oxygène, ce qui joue un rôle d'excitant et diminue le besoin de sommeil.

Que d'évolutions ces dernières années ! En l'espace de 3 ans, plusieurs hôtels ont été construits et d'autres sont en cours (voir plus bas). D'autres se sont agrandis (2000 chambres de plus pour le Luxor, 1000 de plus pour le Circus-Circus, 1300 pour le Caesar Palace). Si on additionne le nombre de chambres de 6 grands hôtels de la ville (Luxor, Excalibur, Tropicana, MGM, New York New York et Monte Carlo), on atteint déjà la capacité hôtelière des villes de San Francisco et San Diego réunies. Le nombre de chambres dans la ville dépasse aujourd'hui les 100000.

Plusieurs parcs d'attractions ont également vu le jour : Grand Slam Canyon au Circus-Circus, la tour de l'hôtel Stratosphère, le MGM Grand Aventure Park, ... Cela montre bien la volonté de la ville de se diversifier. Depuis plusieurs décennies, Las Vegas avait bâti sa réputation sur le jeu, l'argent et le sexe. Aujourd'hui, la ville essaie de créer des activités susceptibles d'attirer toute la famille. Ainsi, si vous voulez sauter en parachute, à l'élastique, voler en planeur, piloter une voiture de course sur circuit, louer une voiture de luxe (Ferrari, Chevrolet Corvette, Dodge Viper), ... à Las Vegas, vous pourrez le faire.

Hôtel et Casinos du Strip

	L'artère principale de Las Vegas : le Strip Connu à l'origine comme l'U.S. 91 ou L.A. Highway, le Strip est sans doute surnommé ainsi parce qu'on risque d'y laisser sa chemise. Le Las Vegas Boulevard s'étend sur 6 km. C'est là que se situent les hôtels et les casinos les plus luxueux. Tout a commencé avec l'hôtel El Rancho Vegas en 1941 puis le Last Frontier Hôtel en 1942. Sa renommée est venue avec le Flamingo Hilton de Bugsy Siegal (voir plus bas) en 1946. En fin d'après-midi, quand les lumières s'allument, promenez-vous le long de cette avenue : les attractions, spectacles gratuits et visites des hôtels-casinos vous occuperont toute la soirée même toute la nuit (et cela, sans mettre une pièce dans une machine à sous !). Chaque hôtel est plus fou que le précédent et vous en mettra plein la vue. Une centrale électrique est exclusivement destinée à alimenter la ville en courant. Vous trouverez ci-dessous les plus grands hôtels du Strip.
	Hôtel Mandalay Bay Ouvert en 1999 à l'extrémité du Strip, cette hôtel de 34 étages a pour cadre la Birmanie. Derrière, les 3 piscines (dont une à vagues) et la rivière permettent aux clients de se rafraîchir. Comme dans de nombreux hôtels, on trouve une chapelle de mariage. De l'or et des pièces rares sont exposés au Mandalay Bay Coin Museum. Si par chance (car il n'en existe que quelques exemplaires) vous récupérez un nickel (5 cents) de 1913, le musée vous le rachète 1 million de dollars. Le Mandalay Bay expose également des souvenirs de la Wells Fargo.
	Hôtel Luxor (thème : l'Egypte) Inauguré en 1993, il comporte près de 4500 chambres. La pyramide est une reproduction grandeur nature de la pyramide de Gizeh. A l'intérieur, le plus vaste atrium du monde pourrait contenir 9 Boeings 747 empilés les uns sur les autres. On peut y voir quelques magnifiques représentations de monuments d'Egypte. Les ascenseurs suivent les pentes à 39 degrés du bâtiment. On y trouve un cinéma IMAX et l'attraction In search of Obelix. A l'extérieur, le Sphinx, également grandeur nature, monte la garde devant l'obélisque. La nuit, au somment de la pyramide, un puissant laser est envoyé dans le ciel. Les avions en vol peuvent l'apercevoir depuis Los Angeles, à 400 km de là !
	Hôtel Excalibur (thème : le roi Arthur) Avec son architecture médiévale et ses tourelles multicolores, il est impossible de ne pas voir cet hôtel-casino de 4000 chambres ayant des airs de château de la Belle aux bois dormant revu par Walt Disney. Coût : 300 millions de dollars. Les architectes ont étudié plusieurs châteaux écossais et anglais afin de trouver l'inspiration avant de concevoir leur projet. A l'intérieur, le personnel est habillé en costumes d'époque. Des chevaliers en armure combattent dans les couloirs, et Merlin le Magicien affronte un dragon crachant du feu.
	Hôtel New York New York (thème : Manhattan) Cet hôtel-casino 2033 chambres reproduit en plus petit 12 gratte-ciel de Manhattan (on reconnaît l'Empire State Building, le Chrysler Building), le pont de Brooklyn et bien sur, la statue de la liberté. A l'intérieur, on trouve plusieurs représentations de différents quartiers de New York (Chinatown, Little Italy, Times Square) et à l'extérieur un grand huit. Coût : 460 millions de dollars.
	Hôtel MGM Grand Ouvert en 1993 (coût : 1 milliard de dollars), cet hôtel tout en verre fumé (éclairé en vert la nuit) est avec ses 5005 chambres le plus grand hôtel du monde (prochainement battu par le Venitian -voir plus bas-). Il emploie 8000 personnes. Le MGM, du nom de la célèbre maison de production de films d'Hollywood Metro Goldwyn Mayer (site Internet en anglais), rivalise avec le Caesar Palace, accueillant stars du show-biz et d'importants matches de boxe (on y a d'ailleurs tourné Rocky 4). A l'intérieur, on trouve un parc d'attractions, avec entre autres le Skyscreamer (on vous lâche de 75 mètres, seulement retenu par un filin), les Grand Canyon Rapids que l'on descend assis dans de grandes bouées (similaires à celles du Parc Astérix), le voyage au centre de la Terre et une mine hantée. Notez à l'entrée l'énorme statue représentant le lion de la MGM.
	Hôtel Monte Carlo D'une architecture classique s'inspirant du casino de Monte Carlo, cet ensemble de 33 étages (3000 chambres) a ouvert en 1996. A l'intérieur, vous pouvez assister à un spectacle (payant) de magie.
	Hôtel Bellagio D'architecture également classique (pour Las Vegas), l'hôtel et son parc (comprenant jardins avec bassins et chutes d'eau) s'inspirent de la ville italienne de Bellagio, au bord du lac de Côme (environ 70 km au nord de Milan, en Lombardie). Ouvert à l'automne 98, l'hôtel comporte 3000 chambres et emploie 8000 personnes (coût : 1,25 milliard de dollars). Les promoteurs ont acheté des oeuvres, notamment de la Renaissance italienne pour les exposer dans une galerie. Sur le lac devant l'hôtel, on peut assister toutes les 30 minutes à un spectacle son et lumières avec des jets d'eau sur des airs de Pavarotti ou Sinatra.
	Hôtel Paris C'est la dernière performance des promoteurs de Las Vegas, qui ne se refusent aucune folie des grandeurs. Inauguré le 1^er septembre 1999 avec comme invités plusieurs vedettes françaises, cet hôtel comporte 34 étages, 2916 chambres (dont 295 suites), une piscine sur le toit, un casino de 2200 machines à sous, 100 tables de jeu, une salle de spectacles (où se jouera en 2000 une version traduite de Notre Dame de Paris) et une chapelle de mariage. La tour Eiffel (reconstruite selon les plans authentiques) est une reproduction exacte de l'originale à l'échelle 1/2 (elle ne fait "que" 150 mètres de haut mais comporte quand même un restaurant et une petite terrasse d'observation au sommet). D'autres lieux de Paris y sont également reconstitués : une réplique aux 2/3 de l'arc de triomphe, du musée du Louvre, de l'Hôtel de Ville, de l'Opéra Garnier, de la place de la Concorde, de la galerie des glaces du château de Versailles et du pont Alexandre III. La Rue de la Paix regroupe des boutiques de luxe parisiennes tandis que la gastronomie française est à l'honneur au Village Buffet. Coût : 5 milliards de francs.
	Hôtel Caesar Palace (thème : La Rome Antique) "Papa me laissait conduire doucement dans l'allée ...". C'est au Caesar Palace que Dustin Hoffman et Tom Cruise logent quand ils se rendent à Las Vegas (Rain Man). Célèbre pour les concerts où se produisaient entre autres Frank Sinatra et Elvis Presley, le Caesar Palace est un des plus beaux hôtels de la ville (de nuit, la façade est éclairée en vert et rose). Quelques chiffres : 6000 employés, 2800 chambres, 9 restaurants, 3 casinos. Il existe une salle où l'on joue avec des jetons de 500 dollars. L'une des deux piscines est une réplique des thermes de Pompeï. Les serveuses sont vêtues de toges romaines. Le bar est une reproduction d'un bateau du Nil de l'Egypte ancienne. Un gigantesque centre commercial (The Forum Shop) reproduit une avenue de la Rome antique avec ses colonnes, statues (parlantes) et fontaines. La couleur de la voûte change selon l'heure de la journée (nuages ou étoiles). On y trouve également un des plus grands écrans géants IMAX de la planète (sur lequel est projeté la simulation en 3D Race for Atlantis), une salle de spectacles (12000 places) où ont lieu des combats de boxe, et un Planet Hollywood (site Internet en anglais). Une anecdote : en 1987, un jeune de 19 ans gagna 1 million de dollar à une machine à sous. Mais le casino refusa de payer parce qu'il n'avait pas l'âge requis. Ses parents intentèrent un procès mais en vain.
	Hôtel Flamingo Hilton Le Flamingo, dont l'enseigne en forme de queue de flamant (flamingo) rose est le seul élément d'origine, fût le premier grand hôtel de Las Vegas. C'est le gangster Benjamin Siegel qui le fît construire en 1946 (voir à ce sujet le film Bugsy avec Warren Beatty). A Los Angeles, dans les années 30, il dirigeait le plus important réseau de jeu et de prostitution avant d'y être assassiné. Il comporte aujourd'hui 3642 chambres. L'autre Hilton (le Las Vegas Hilton) abrite une collection de souvenirs de Star Trek et vous pourrez embarquer à bord de l'U.S.S. Enterprise pour une séance de cinéma dynamique (Star Trek : the experience).
	Hôtel The Mirage Devant cet hôtel de 3000 chambres (7500 employés) ouvert en 1989, un lagon artificiel a été aménagé avec des étangs et cascades au milieu d'un jardin comprenant 1000 palmiers. Au centre, le clou du spectacle : toutes les 15 minutes le soir, le volcan entre en éruption : fumées, flammes immenses et jeux de lumières pour symboliser la lave (coût : 500 millions de dollars). A l'intérieur, vous pouvez admirer des dauphins, un énorme aquarium de 100000 litres peuplé de poissons exotiques et de petits requins ainsi que les très rares tigres blancs participant au spectacle de Siegfried and Roy (voir "Les spectacles").
	Hôtel Treasure Island Il se repère à son enseigne supportant une énorme tête de mort de pirate. Toutes les heures et demie, de 16h à 21h30 (si le temps le permet), 2 galions du 18^ème siècle (le HMS Britannia et le navire des pirates Hispaniola) s'affrontent sur un lac représentant la baie des Boucaniers aménagé devant l'hôtel (2900 chambres). Les pirates costumés du Hispaniola attaquent les marins du HMS Brittania avec au programme cascades, bagarres, coups de canon et explosions. A la fin, la frégate britannique coule lentement.
	Hôtel Venetian Ouvert depuis avril 1999, le Venitian sera à la fin de la construction de la phase 2 le plus grand hôtel du monde, avec 6000 chambres (soit plus que les 20 plus grands hôtels de Paris réunis). Aujourd'hui ses 35 étages offrent 3036 chambres (dont la plus grande fait 510 m^2), 5 piscines, 2 casinos, 15 restaurants, 150 magasins, 2500 machines à sous et le plus grand centre des congrès des Etats-Unis. L'ensemble s'inspire de Venise, avec la place Saint-Marc, le Palais des Doges et le campanile de la basilique Saint-Marc, le pont des soupirs, le pont Rialto (un des symboles romantiques de Venise), ... Des promenades en gondoles sont proposées sur un canal de 400 mètres qui passe au milieu des magasins. Les matériaux ont été importés d'Italie et plusieurs spécialistes de l'art italien ont participé à la reconstitution des décors. Les proportions des différents monuments ont été respectées. Coût : 9,5 milliards de francs, soit 3,5 fois le coût du stade de France ! Le Venetian remplace le Sands, un hôtel/casino mythique où se produisait Sinatra. Les producteurs du film Les Ailes de l'Enfer ont profité de ce que l'hôtel allait être démoli pour faire se terminer l'atterrissage de l'avion dans le casino. On y trouve un musée de cire (Madame Tussaud's Celebrity Encounter) avec des reproductions de plus de 100 célébrités du cinéma, de la musique ou du sport.
	Hôtel Harrahs Il avait la forme d'un bateau à roues à aubes jusqu'en 97. Il présente maintenant des formes plus arrondies.
	Hôtel Stratosphère On y trouve environ 200 véhicules en exposition (beaucoup de changements dans les véhicules présentés). Cette collection regroupe des véhicules historiques, rares ou de propriétaires célèbres : Cadillac 1930 d'Al Capone, Mercedes 1938 d'Adolf Hitler, Lincoln Continental 1932 de Kennedy, Rolls Royce 1914 du Tsar Nicholas II, Cadillac Eldorado 1976 d'Elvis Presley, sept voitures ayant appartenu à des présidents américains, ... Y sont exposés également des véhicules militaires, motos (celles de Steve MacQueen), camions, véhicules de pompiers et anciennes pompes à essence.
	Hôtel Stratosphère C'est la plus grande tour de Las Vegas. Avec ses 350 mètres (en haut de l'antenne), elle est plus haute que la tour Eiffel. Au sommet, on trouve un restaurant, un observatoire (7$ pour y monter -1998-) d'où l'on a une superbe vue sur Las Vegas, des montagnes russes (les plus hautes du monde) et le Big Shot, une sorte de siège éjectable qui propulse 16 personnes à 72 km/h (4 G d'accélération) jusqu'au sommet d'une colonne métallique de 50 mètres. Ces deux attractions ne fonctionnent pas lorsque le vent est fort. Au pied de la tour, l'hôtel-casino compte 1500 chambres

A voir également sur le Strip :

• Hôtel Circus-Circus (thème : le cirque)
  Cet hôtel-casino abrite sous son chapiteau des numéros de cirque, une fête foraine, des trapézistes, des cyclistes voltigeurs, ...
  Sous l'Aventuredome, se trouve un parc d'attractions comprenant :

- the Canyon Blaster : un grand huit en intérieur, avec 2 passages la tête en bas.
- the Rim Runner, où l'on navigue dans un décor typique de l'Ouest américain (falaises de 46m, grottes, chutes d'eau ... et dinosaures animés). Cela se termine par une descente de 20m.
- un cinéma dynamique.
- the hot shots laser tag : 2 équipes équipées de vestes et de pistolets lasers s'affrontent pour obtenir le plus haut score.

• Hôtel Tropicana (thème : les îles du Pacifique).
  

Downtown

Les hôtels et casinos y sont un peu moins luxueux. On peut même dans certains casinos jouer avec des pièces de 5 voire 1 cent. De gros efforts ont été faits pour attirer du monde dans cette partie de Las Vegas et cela marche.

La majorité des hôtels de Downtown se situent le long de Fremont Street, une rue maintenant recouverte par une immense voûte de 430 mètres de long et 27 de haut. Tous les soirs, à chaque heure, les lumières extérieures des casinos s'éteignent, et un spectacle son et lumières (The Fremont Street Experience) commence. Pendant 6 minutes, les 2 millions de lampes s'allument, formant plus de 65000 combinaisons.

Fremont Street Cette rue cumule de nombreuses premières : on y trouve le premier hôtel de Las Vegas qui date de 1906, le Nevada (aujourd'hui Golden Gate Hôtel), ce fut la première rue pavée en 1925, on y distribua la première licence de jeu en 1931 (au Casino Center), et le premier néon y fut installé (1934). A droite, le Binion's : dans ce casino, vous pourrez vous faire prendre en photo (en noir et blanc) devant 1 million de dollars. A gauche, le Golden Nuggets, tient son nom de la plus grosse pépite d'or du monde qui y est exposée (d'un poids de 30 kg, elle fut découverte en Australie en 1980). Il vous offre pour un prix "raisonnable" des prestations de luxe : marbres, tapis tissés main à 600$ le m^2, fleurs changées tous les jours, parking avec valet, ...

Les spectacles

A l'aéroport, dans les hôtels et casinos, vous trouverez des journaux gratuits (style Today in Las Vegas ou What's on Las Vegas) présentant les attractions et les shows de la semaine. En plus des spectacles gratuits (voir plus haut : Treasure Island, Fremont Street Experience, The Mirage), il en existe des payants. Cela va des comédies, des spectacles de danses et de magie, jusqu'aux spectacles "totally nude live" en passant par d'autres plus classe style Lido ou Folies Bergères. Les casinos ont suffisamment d'argent pour inviter les plus grandes vedettes du monde. Ainsi, en août 99, le MGM accueillait Cher en concert.

Voici quelques-uns des nombreux spectacles de Las Vegas :

· Siegfried & Roy (The Mirage) : le show le plus réputé de Las Vegas

Ce spectacle du siècle selon Time Magazine occupe 88 personnes. Les effets spéciaux ont été créés par Steven Spielberg et Georges Lucas, la musique est de Mickael Jackson (site Internet en Anglais). Ils ont été embauchés pour 5 ans, se produisent 2 fois par jour (sauf mercredi et jeudi) et 3 semaines par mois dans un théâtre de 1500 places et font, entre autres, disparaître un tigre de la scène. L'entrée est chère (90$). Il est possible d'admirer les tigres dans leur habitat (piscine, fontaines et rochers). On peut y voir un éléphant, des lions, panthères, léopards ainsi que 33 tigres blancs. Contrairement aux autres, ceux-ci sont blancs avec des rayures noires (les espèces les plus pures n'ont pas de marques noires), des pattes roses et des yeux bleus. Il n'y en a que quelques douzaines dans le monde. Vivant à la période glacière, ceux-ci ont pratiquement disparu à l'état sauvage.

· Mystere (Treasure Island) : un spectacle présenté par la troupe québécoise Le cirque du soleil (72 comédiens, chanteurs, danseurs, musiciens venant de 18 pays ainsi que des acrobates, jongleurs et clowns).

· O (Bellagio) : près de 6 millions de litres d'eau (d'où le nom du spectacle, inspiré du mot français) forment le décor de ce théâtre dessiné spécifiquement pour cette production également proposée par le cirque du soleil.

· Splash (Riviera) : une aventure sous-marine incluant musique, danses et effets spéciaux. L'hôtel propose également Comedy (un spectacle de ventriloques, hypnotiseurs et comédiens ayant pour cadre un night-club de Manhattan), ainsi que Crazy girls (une revue topless) et La cage.

· Tournament of Kings (Excalibur) : un diner-spectacle (attention : on mange sans couverts) dans le style médiéval. C'est une reconstitution de l'histoire du Roi Arthur et des chevaliers de la Table Ronde avec joutes à cheval, danses, ...

Se marier ou divorcer

Au début du siècle, mariage et divorce étaient plus ou moins compliqués selon la constitution des différents états. Le Nevada se montra plus libéral dans ce domaine. Il fallait pouvoir marier cow-boys et pionniers le plus rapidement possible. Pour le divorce, il fallait être résident de l'état. Il suffisait pour cela d'y loger pendant 6 semaines. Mais il fallait bien occuper les gens pendant cette période. C'est ainsi qu'en 1931, les jeux furent autorisés.

Aujourd'hui, la ville de Reno s'est spécialisée dans le divorce et Las Vegas dans le mariage (10 fois plus de mariages que de divorces). Plus de 100000 mariages y ont été célébrés en 1995, dont 1500 le jour de la Saint Valentin (ce qui fait environ 270 mariages par jour !). Parmi les mariages célèbres, citons ceux de Frank Sinatra et Mia Farrow, Elvis Presley et Priscilla Beaulieu, Clark Gable et Carole Lombard, Bruce Willis et Demi Moore, ...

On peut se marier de toutes les manières possibles : en roller, en Harley, en montgolfière, avec un orchestre et un sosie de Elvis Presley ... Si vous y mettez le prix, tout est possible ou presque. Pour un mariage classique, comptez 55$ pour la location de la chapelle (le prix inclut la location d'une Cadillac blanche avec chauffeur qui vient vous chercher à l'hôtel), plus les options (musique, fleurs) et ... le pourboire.

Little White Chapel Las Vegas compte environ 50 chapelles de mariage, situées aux extrémités du Strip, toutes plus kitsch les unes que les autres. Elles proposent des mariages à tous les prix. On trouve même maintenant des fast weddings (mariages rapides) : vous pouvez vous mariez sans sortir de la voiture ! Little White Chapel (1301 Las Vegas Boulevard) est une petite église toute blanche, surtout connue depuis que l'actrice Joan Collins (Dynastie) s'y est mariée. L'église propose d'ailleurs une formule "Joan Collins Special". Une autre chapelle renommée est Little Church of the West (3960 Las Vegas Boulevard) : c'est dans cette église en bois que se sont mariés Elvis et Ann Margrett dans Viva Las Vegas (L'amour en quatrième vitesse) mais aussi l'acteur Telly Savalas, Richard Gere et Cindy Crawford, Johnny Hallyday et Adeline ...

Une autre solution : les chapelles des grands hôtels du Strip. Vous choisissez en fonction du thème. Par exemple, à l'Excalibur, vous pouvez vous marier en costume d'époque au milieu de chevaliers et de manants. L'hôtel loue même les déguisements.

Quelques conseils

· Age minimum : il faut avoir 21 ans pour jouer dans les casinos.

· Appareils photos : ils ne sont pas très bien vus dans les casinos. Il est néanmoins possible de prendre des photos, mais en restant discret.

· Parkings : de nombreux parkings ont été construits récemment dans toute la ville (étant donnée la capacité des hôtels, cela vaut mieux). Il est désormais relativement facile de se garer, et en plus gratuitement (parfois, il faut faire valider le coupon de parking à la caisse du casino). De nombreux hôtels proposent également un service de parking avec valet, le plus souvent gratuit (si l'on ne tient pas compte du pourboire à donner quand le valet vous ramène la voiture).

· Prostitution : j'ai lu à plusieurs reprises qu'il faut se méfier de la prostitution. En effet, même si elle est illégale à Las Vegas, des personnes mal intentionnées repèrent les touristes, les "accompagnent" à l'hôtel et là, leur volent argent, appareils photos, ...

· Coupons de réduction : on trouve dans les motels, casinos, stations services et magasins des coupons permettant d'obtenir des réductions sur des repas ou les visites, des boissons ou des jetons de machines à sous gratuits, ...

· Prix des chambres : éviter si possible de loger à Las Vegas le week-end. Le prix des hôtels augmente et passe parfois du simple au double à certains endroits.

· Buffets : manger à Las Vegas ne coûte pas cher. La plupart des casinos proposent des buffets ("all you can eat") à des prix incroyables. Par exemple, pour 6$ le midi et 8$ le soir dans Downtown, vous pourrez manger autant que vous le voudrez, boisson comprise ! (comptez quelques dollars de plus dans les grands hôtels du Strip). Pour celui qui ne joue pas, Las Vegas est sans doute la ville la moins chère des Etats-Unis.

· Pourboires dans les casinos : si vous avez été chanceux aux machines à sous ou au Keno, vous pouvez laisser un pourboire à la personne qui s'occupe du change. Aux tables de jeux, vous pouvez laisser quelques jetons au moment de partir, ou placer une mise pour le croupier. Comptez 1 ou 2 dollars pour la personne qui vous apporte les boissons. Comme toujours, le pourboire est laissé à votre appréciation.

· Vêtements : n'importe quelle tenue (du moment qu'elle est propre et correcte) convient pour les hôtels, casinos et spectacles. Pour ces derniers, il n'est cependant pas rare de voir des personnes en tenue de soirée.

Quelques chiffres

· Les hôtels et casinos sont les principaux employeurs avec 55% des emplois de la ville. Le taux de remplissage des hôtels oscille entre 86 et 92 % !

· 1200 établissements possèdent une licence de jeu. Les casinos gagnent en moyenne 7 milliards de dollars par an. Quasiment 50% des profits de la chaîne Hilton aux Etats-Unis sont réalisés par ses 2 hôtels-casinos de Las Vegas.

· Le plus gros de tous les jackpots jamais gagnés s'élève à 11,9 millions de dollars (au Las Vegas Hilton en 1995). En moyenne, chaque année, plus de 50 personnes gagnent plus de 200 000$.

· Nombre de mariages en 1998 : 108 493. En moyenne, un couple s'y marie toutes les 6 minutes.

A voir également A Las Vegas :

· Wet'n Wild : un parc aquatique avec des toboggans nautiques et plage avec vagues artificielles. Ouvert de mai à septembre.

· Le monde de Coca Cola : situé à proximité du MGM Grand, vous pourrez voir l'ascenseur monter dans la plus grosse bouteille de Coca Cola au monde.

· Harley Davidson Cafe : ce café se repère à son enseigne géante (une Harley qui sort du mur).

· Quelques "musées" : le musée des records du monde (Guinness World of Records Museum), Believe it or not (croyez le ou non).

· Las Vegas Speedway : il dispose d'un champ de courses reconnu par la Nascar, d'une piste pour dragsters et d'un circuit automobile.

En quittant Las Vegas :

· vers l'ouest : Red Rock Canyon constituait le fond d'un océan vieux de 400 millions d'années. Aujourd'hui, une route panoramique permet d'admirer les nombreuses formations géologiques sculptées par le vent. Ses roches colorées et ses dunes pétrifiées attirent un grand nombre de visiteurs (le parc est situé à 30 km de Las Vegas). Il est d'ailleurs question d'en limiter l'accès. A proximité, Spring Mountain Ranch appartenait autrefois au milliardaire Howard Hughes.

· vers le sud-est : le barrage de Hoover Dam.

· vers le nord-est : Valley of Fire (paysages désertiques avec des roches très colorées).

· par la voie des airs : au départ de l'aéroport de Las Vegas, des survols du Grand Canyon vous sont proposés. Les formules les plus chères vous permettront de descendre de l'avion à Grand Canyon Village pour vous balader. Ce sont généralement des avions avec 4 places par rangée. On vous donne un casque pour les commentaires (plusieurs langues dont le français). La vue est superbe mais la solution de louer une voiture et de longer le canyon permet de le visiter à votre rythme et sans contraintes horaires. Si vous avez le temps, je vous recommande plutôt cette solution.

Renseignements complémentaires

Se déplacer dans Las Vegas :

Des monorails gratuits relient quelques hôtels du Strip. Il en existe :

· entre le Mandalay Bay et l'Excalibur

· entre le Monte-Carlo et le Bellagio

· entre le Bally's et le MGM. Des bus et un tramway parcourent également le Strip et se rendent jusqu'à Downtown. Vous pouvez également louer une de ces énormes limousines avec chauffeur. Les tarifs vont de 40 à 80$ de l'heure selon la taille.

1.2. Les Parcs Nationaux

1.2.1. Monument Valley NP

Il est impossible de trouver nulle part au monde une telle oeuvre de la nature. Les mots mêmes dont on se sert (la pyramide de 1000 pieds de haut, les châteaux, la tour élancée, les ponts et les arches) ne peuvent vraiment décrire les formations de grès qui dominent la Monument Valley." (Josef Muench)

Etat : à la frontière du nord-est de l'Arizona et du sud-est de l'Utah. 290 km à l'est de Grand Canyon Sud.

C'est grâce à un western tourné par John Ford en 1938 (Stagecoach) - un jeune acteur, du nom de John Wayne y faisait ses débuts - que le grand public a découvert ces formes étranges qui depuis ont servi de toile de fond à tant de publicités et de films (la chevauchée fantastique, Rio grande, ...). Monument Valley appartient à la tribu des indiens Navajos qui ont la charge depuis 1958 de préserver et d'administrer cet endroit unique, qui de ce fait n'est pas classé parc national bien qu'il en ait toutes les caractéristiques. Ceux-ci proposent des circuits en véhicule tout-terrain, ce qui permet de voir des endroits non accessibles aux touristes non accompagnés.

	Artist Point La lente érosion que connaît depuis 25 millions d'années cette vallée immense a transformé ces rochers en pics, flèches, buttes, arches et falaises dont les couleurs varient du rose au violet. Il est difficile d'imaginer que toute cette étendue n'était autrefois qu'une couche de grès solide d'une épaisseur de 300 mètres.
	The Mittens (les moufles) et la butte Merrick La piste balisée mais non pavée que l'on aperçoit sur la photo serpente au milieu de ces étonnants pitons, dont certains atteignent 300 à 400 mètres de haut. On distingue même quelques voitures, ce qui donne une idée des dimensions de ces monolithes.
	Indiens Navajos La vallée est peuplées d'indiens Navajos qui vivent de la terre, de l'élevage des moutons et du tourisme (bijoux, tapis, objets artisanaux). Beaucoup habitent encore dans des hogans en bois, brindilles et argile.

La plupart des régions du sud-ouest des Etats-Unis aujourd'hui occupées par des tribus indiennes (Hopi, Apaches, Navajos, Pueblos, ...) sont des endroits dont l'homme blanc n'a pas voulu, des terres jugées sans valeur.

La réserve Navajo est la plus vaste réserve indienne des Etats-Unis et une des plus grandes tribus d'Amérique du nord. Plus de 180000 d'entre eux vivent dans une réserve d'une superficie égale à celle de la Virginie-occidentale.

1.2.2. Lake Powell

Etat : Utah et Arizona

Si on va du Grand Canyon au Zion Park, il faut faire une petite halte au Lake Powell, ou mieux passez-y une semaine. Il se trouve en partie dans l'Arizona mais principalement en Utah. C'est un lac de barrage construit dans les annees 1960, forcement il est grand. Ce barrage a ete construit dans un canyon, on a le droit a un paysage feerique de lac au milieu du desert....bleur, rouge jaune, au coucher du soleil. Les couleurs sont superbes, ca va finir pas etre banal, mais c'est vrai.

Il a fallut 10 ans pour construire le barrage "Glen Canyon Dam". Il retient l'eau du Colorado, il a d'abord ete construit pour irriguer, puis pour generer de l'electricite, ca explique l'immensite du lac....10 ans de construction, et surtout 17 ans pour remplir le reservoir (le lac) et comme les americains ne sont jamais en reste de record ou de gros chiffre, le barrage a ete construit pour generer de l'electricite pendant 300 ans voire 500 ans si tout va bien... (je cherche encore un moyen de verifier ca).

	Le lac fait 280 Km de long (quand je vous disais que tout est grand) et dispose de 3000 km de cotes...ca en fait le second plus grand lac construit aux US. Il a englouti un canyon desertique et a une allure tentaculaire vu du ciel (un lac rond aurait trop classique). Il y a une petite centaine de canyon a visite, pratiquement tous ne sont accessibles qu'avec des bateaux.
		Il est possible de louer pour la journée ou la demi-journée, un bateau à moteur, sans avoir le permis bateau. De toute façon on l’a… (pas une barque de pêcheur, mais un hors bord de 130 CV pour 8 personnes. Aux US on peut tout faire mais à ses risques et périls. Heureusement, il y a les assurances. Compter au moins 50$ pour 2 heures). On peut ainsi admirer de plus près les rives. Il existes également des criques ou l’on peut se baigner. Dans ce cas il faut acheter une bonne carte du lac, car il parrait que l’on peut s’y perdre facilement. On peut également faire des balades organisées (compter 100$ pour la journée avec le repas et 30$ pour une ballade de 2 heures). A faire : Antelope Canyion parait-il

1.2.3. Grand Canyon NP

Etat : Arizona. 430 km à l'est de Las Vegas.

Les deux rives de cette gorge, un des plus impressionnants musées géologiques naturels du monde, sont accessibles. Cependant, la rive nord est beaucoup moins fréquentée que la rive sud, plus basse (2000m en moyenne), qui reste ouverte toute l'année et bénéficie des meilleurs points de vue. L'été, compte tenu de l'affluence (plus de 4 millions de visiteurs chaque année), la route longeant le canyon est fermée aux voitures particulières. Un service des navettes à Grand Canyon Village permet alors de s'arrêter à chaque point de vue.
Le parc national du Grand Canyon a été établi en 1919.

	Le Grand Canyon Ses dimensions (plus de 400 kilomètres de long, de 1,5 à 30 km de large, et jusqu'à 1600 mètres de profondeur par endroit) en font le plus grand canyon du monde. Les deux rives sont distantes en moyenne de 16 km à vol d'oiseau, mais par la route, cela en fait près de 350.
	Le fleuve Colorado Depuis 5 millions d'années, le fleuve Colorado sculpte des roches dont l'âge peut aller jusqu'à 5 milliards d'années. Dans le courant d'un siècle, le canyon ne gagne qu'environ 2,5 cm de profondeur et 25 cm de large. Avant 1963, date de la construction du barrage de Glen Canyon, le fleuve charriait 500 000 tonnes de sable par jour !
	Toroweap Overlook Cette muraille verticale surplombe le Colorado d'une hauteur de 900 mètres. Le fleuve tire son nom des falaises de couleur rouge qu'il sculpte. Il y a 2 milliards d'années, la mer recouvrait la région. Les sédiments et le sable, sous l'effet de la pression, se sont transformées en grès et en schiste.
	Bright Angel Trail (la piste de l'ange lumineux) C'est la piste la plus ancienne et la plus utilisée pour descendre la rive sud jusqu'au Colorado : 15 km et 2 jours aller-retour (contre 23 km par la rive nord). On peut dormir au fond du canyon, mais il faut réserver longtemps à l'avance. Inutile de préciser qu'il faut une excellente condition physique et prévoir le nécessaire pour supporter la température qui peut approcher les 50 degrés l'été.
	La flore et la faune En fonction de l'altitude, on trouve des chênes ou des pins. Au premier plan, l'agave d'Utah ne fleurit qu'à la fin de sa vie (20/30 ans) et meurt peu après. Ses racines étaient consommées grillées ou étaient fermentées pour produire une boisson alcoolisée. Mouflons, faucons pèlerins, écureuils et cerfs forment une partie de la faune du parc.

 Renseignements complémentaires

• Altitude et superficie : 2100m pour la rive nord, 2400m pour la rive sud. 4850 km².
• Saison : la neige recouvre la rive nord vers la fin octobre et l'isole pour l'hiver (fermeture de décembre à avril). La rive sud reste ouverte toute l'année. Hivers froids (neige possible de novembre à avril). Etés chauds (jusqu'à 40 degrés dans le fond du canyon) avec de fréquents orages.
• Activités : nombreuses randonnées, survols en avion et hélicoptère. Comptez une journée complète pour visiter le parc.
• Informations pratiques (plan, logement, activités, ...) sur les 2 sites Internet suivants (en anglais)

1.2.4. Bryce NP

Bryce Canyon est "un fichu endroit où perdre une vache" c'est ce que disait Enenezer Bryce, mormon qui fut le premier à s'intaller dans cette région alors nommée Paria Valley.

Cette description résume bien ce que peut être la vie dans cette vallée aux très nombreuse "cheminées de fées" en sable que l'érosion de l'eau continue de modeler. La région était habitée par les indiens Anasazis et paiutes avant d'être redécouverte vers 1870 par les explorateurs. Le parc sera fondé en 1928. Le parc est situé au sud de l'Utah est à une altitude assez élevée (2012 à 2774m), il est fondé en 1928 et est ouvert toute l'année. C’est un parc que l’on découvre du dessus. On circule sur le côté supérieur du site. D’une beauté à couper le souffle. autrefois qu'une couche de grès solide d'une épaisseur de 300 mètres.

Du début du parc au fond du parc, il y a 30 kilomètres. On vous conseillera de parcourir la route en voiture jusqu’au fond du parc. Puis sur le chemin du retour, de vous arrêter aux différents points de vue qui sont tous à droite. C’est la meilleure façon de découvrir le parc car les plus beaux points de vue sont à l’entrée du parc. Ainsi on obtient une gradation dans le merveilleux.

En arrivant, on se trouve au sommet du canyon. On peut se garer ici et aller se balader ou continuer la route (qui monte) pour aller aux différents points de vue qui offrent une vue d'ensemble du site. Un de ces points donne accès à un arche (Natural Bridge, me semble-t-il). On peut faire une balade avant de continuer la route jusqu'à Natural Bridge. C'est pas mal dans cet ordre-là car le plus important est de descendre dans le canyon. S'il reste du temps, la route permet d'avoir des vues plus globales.

La balade en question est Navajo Loop, elle n'est pas très difficile en dehors de la remontée assez raide (et comme avec de la chance il fera un grand soleil et assez chaud...). Elle fait environ 2km et mène dans d'étroits passages ou poussent des arbres, c'est assez spectaculaire.
Sinon, le fait de marcher au milieu de ces 'hoodoos' est en soi-même agréable. On fait le parcours tranquillement en moins de 2 heures.

http://www.bryce.canyon.national-park.com/

1.2.5. Zion NP

Cette description résume bien ce que peut être la vie dans cette vallée aux très nombreuse "cheminées de fées" en sable que l'érosion de l'eau continue de modeler. En 1880, le scientifique Clarence Dutton déclarait, "Rien ne peut excéder la magnifique beauté de Zion. De par ses proportions le site équivaut celui de Yosemite, mais en ce qui concerne la noblesse et la beauté des sculptures, il n'y a pas de comparaison. Il y a une éloquence dans ses formes qui émeut l'imagination par une puissance singulière et suscite une réponse rayonnante dans l'esprit."

Depuis la verdure du fond de la vallée expansive au grès couleur crème des falaises imposantes s'élançant à 600 m (2000 pieds) de hauteur, Zion est une pays miraculeux d'images visuelles. Les sculptures dans les roches monolithiques, les forêts verdoyantes et les rivières gargouillantes sont époustouflantes et ceux qui le visitent pour la première fois seront émerveillés par le jeu de couleurs, un vibrant mélange de magenta, d'azur, de vermeil et de bleu de Prusse. Zion National Park est devenu une destination populaire tant pour le touriste visitant l'ouest américain pour la première fois que pour les résidents de longue date.

Comprenant plus de 60 000 hectares, le parc couvre un grand éventail d'altitudes de 1128 m (3700 pieds) à 2660 m (8726 pieds) au dessus du niveau de la mer. Le terrain passe du désert à la forêt avec un canyon à torrent spectaculaire connu sous le nom de the Narrows. Le temps et la température dans cette région sont tout aussi variables, atteignant plus de 38°C (100°F) en été alors que les altitudes élevées sont souvent couvertes de neige pendant les mois d'hiver.

Tandis que les routes d'accès procurent un trajet panoramique à travers une grande partie de la région, la randonnées est le meilleur et, dans bien des cas, le meilleur moyen de voir Zion National Park. Il y a un bon choix de sentiers, depuis les promenades panoramiques aux excursions stimulantes de quelques jours. Une randonnée d'une journée bien populaire est Emerald Pool Trail, qui se faufile à travers une forêt d'érables, de chênes et des arbres cottonwood, le long de nombreuses cascades vers les pittoresques Emerald Pools (bassins émeraudes). Angels Landing Trail prend aussi une journée, mais est plus fatiguant car il monte de 500 mètres vers un sommet qui offre une vue spectaculaire dans le Zion Canyon.

Marche le long de la rivière et Zion Narrows

Pour vraiment éprouver la magnificence de Zion National Park ne manquez pas de suivre le Riverside Walk le long de Virgin River. Le chemin pavé ne fait qu'environ 3,2 km et il y a beaucoup d'objets exposés et de fleurs sauvages le long du chemin. Le chemin vous mène jusqu'au début du couloir de Zion Canyon Narrows où le pavage se termine. Depuis ce point, les randonneurs peuvent continuer en amont où la distance entre les parois du canyon, hautes de plus de 300 mètres n'est que de 7 mètres! Il y a lieu de porter une bonne paire de chaussures pour la marche et de s'attendre à pouvoir être mouillé. Une grande partie du canyon est trop étroit pour admettre un chemin latéral, ce qui oblige de patauger dans la rivière ou de marcher sur les rochers glissants. Pour les excursions se limitant à une journée on ne requiert pas de permis mais vous ferez bien de consulter les prévisions météorologiques et de parler aux gardes forestiers du parc avant de vous aventurer dans le canyon étant donné que des crues subites sont fréquentes.

Pour les randonneurs plus aventureux il y a une piste de 25 km (16-milles) par les Narrows. Ce n'est toutefois pas votre randonnée moyenne d'arrière-pays. Situé à l'embranchement nord de Virgin River, la piste passe par un abîme d'une profondeur de 300 mètres qui se rétrécit en beaucoup d'endroits à moins de 8 mètres. Ceci est certainement une randonnée époustouflante qu'on peut hautement recommander. Le "chemin" vous conduit à travers des cascades, des jardins suspendus et des arches de grès magnifiquement sculptées. Ce canyon est une corne d'abondance de vues, de sons, d'odeurs et de couleurs qui défie toute explication.

1.2.6. Joshua Tree NP

Etat : Californie.

Ce parc se trouve à 225 km à l'est de Los Angeles, au nord de Palm Spring. Situé en plein désert, on y trouve de nombreux animaux : serpents à sonnettes, coyotes, roadrunner (le "Bip Bip"), aigles, tarentules, ...

	L'arbre de Joshua (Joshua Tree) La moitié est du parc, située en-dessous de 900 mètres, est dominée par une variété de hêtres et des cactus. La moitié ouest, plus élevée (jusqu'à 1660m) et plus humide, est la seule région au monde où pousse l'arbre de Joshua.
	Concrétions rocheuses Plusieurs rochers du parc ont des formes étonnantes, comme ce rocher "tête de mort", ou The ox (le boeuf).

2. La Californie

2.1. Les villes

2.1.1. Los Angeles & Environs

Etat : Californie.

Population : El Pueblo de Nuestra Senora La Reina de Los Angeles (son nom d'origine), fut officiellement créée le 4 septembre 1781. On y dénombrait alors 44 habitants. Aujourd'hui, la ville compte 3,6 millions d'habitants, le comté de L.A. 9 millions, et le "plus grand Los Angeles" (Greater L.A.) 14,5 millions. Au classement mondial, L.A. se retrouve au 3^ème rang derrière Mexico et New York.

Los Angeles s'étend sur 5 comtés : Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura et Los Angeles. Le seul comté de Los Angeles (10.500 km²) s'étend sur 80 km d'est en ouest et 60 du nord au sud.

Terminus de la Route 66, Los Angeles est une agglomération sans centre véritable, composée de 84 quartiers, dont certains sont par leur taille et leur population de véritables villes dans la ville : Hollywood, Venice, Santa Monica, Chinatown, Koreantown (160.000 personnes), Little Saigon (le quartier vietnamien), Little Tokyo (la plus grande communauté japonaise en dehors du Japon), ... Rien d'étonnant donc à ce qu'on y parle plus de 120 langues et dialectes. Presque la moitié de la population est blanche. La deuxième plus grosse communauté est hispanique (originaire du Mexique et d'Amérique Centrale) : elle forme le quart de la population de L.A. et en fait la 3^ème ville hispanique d'Amérique du Nord. Les informations en espagnol sont d'ailleurs très fréquentes dans les lieux publics.

Downtown

	Centre de Los Angeles (Downtown) Les gratte-ciel du centre ne sont pas très nombreux et pas très haut (pour cause de tremblement de terre). Construit en 1928, l'hôtel de ville (28 étages - à gauche sur la photo- en forme de crayon) était le seul bâtiment qui dépassait la hauteur limite de 13 étages imposée jusqu'en 1957. Avec Century City, c'est le seul quartier où la construction de gratte-ciel est autorisée. Le reste de la ville est composé de maisons basses entourées de jardins, formant une banlieue à perte de vue.
	Les autoroutes Le réseau d'autoroutes de Los Angeles est un des plus importants au monde. 2000 kms de freeways, impressionnantes par leur nombre de voies mais très bien signalisées, traversent la ville. Elles s'empruntent comme le métro, en ayant repéré à l'avance sa sortie et en prenant la correspondance. Elles représentent le moyen le plus rapide pour aller d'un point à un autre dans cette ville où les distances entre 2 sites peuvent être très importantes (ici le chemin le plus court n'est pas forcément le plus rapide). Ces autoroutes furent appelées freeways (routes gratuites) au cours des années 50, époque à laquelle la plupart des routes similaires des autres états étaient construites avec des péages. Chaque jour, plus de 8 millions d'automobiles les utilisent, et durant les heures de pointes, elles sont régulièrement encombrées. Ce réseau est doublé par d'interminables boulevards et avenues (jusqu'à 60 km de long).
	Farmer's Market (marché des fermiers) Ce grand marché couvert propose des produits alimentaires très variés, avec de petits restaurants de toutes les nationalités et des boutiques de souvenirs. Il fut fondé en 1934 pendant la grande dépression par 18 agriculteurs qui décidèrent de vendre eux-mêmes leurs produits. Il compte aujourd'hui 160 exposants et attire aussi bien les touristes que les gens de la ville. Les studios de la CBS sont situés juste à côté.
	La Brea Tar Pits Des fissures situées sous le lac libèrent des bulles de méthane et de l'asphalte (près de 50.000 litres en sont retirés tous les ans des puisards dispersés dans le parc). Ce gisement de goudron naturel libère régulièrement de nombreux fossiles d'animaux qui furent pris au piège (mammouths, éléphants, loups, tigres, bisons, ours, oiseaux, ...). C'est un des plus grands réservoirs de fossiles d'animaux que l'on puisse trouver sur un seul site. On l'aperçoit bien dans le film Volcano. Les découvertes de La Brea sont présentées à proximité au musée George C. Page dans lequel de nombreux squelettes ont été reconstitués. Au total, ce sont plus d'un million de fossiles (90 tonnes), représentant 390 espèces d'animaux qui y ont été retrouvés. Les restes d'un squelette humain (une indienne) datant d'environ 9000 ans ont été retrouvés. La couleur brunâtre des os résulte de l'imprégnation de l'asphalte.
	Olvera Street Site de la première colonisation officielle de L.A. (à l'époque, la Alta California et le Mexique étaient encore gouvernés par l'Espagne), le parc historique d'état El Pueblo de Los Angeles regroupe certains des plus anciens bâtiments de la ville, dont la plus vieille maison de la ville (l'Avila Adobe, qui date de 1818) aménagée en musée historique, la plus vieille église ainsi que la première caserne de pompiers avec son équipement d'origine. Olvera Street est une petite rue piétonnière (100 mètres), très touristique, composée de boutiques et d'étalages de produits mexicains.
	Union Station Ce bâtiment date de 1939 et ressemble aux nombreuses missions espagnoles de Californie. Récemment rénové, il est le centre du réseau de transport de la région (train, bus, métro). Il a servi de décor pour plusieurs films, dont Blade Runner.
	Music Center Le Music Center, ouvert en 1969, comprend 3 grandes salles : le Dorothy Chandler Pavillon (en bas à gauche), où a lieu chaque année la remise des oscars (il accueille également l'orchestre philharmonique de L.A. et on y donne des concerts et opéras), l'Ahmanson Theater (comédies et revues musicales) et le Mark Taper Forum (le bâtiment circulaire) où se jouent pièces dramatiques et premières théâtrales avant leur passage à Broadway.

A voir également dans Downtown :

• L'hôtel Bonaventure, que l'on voit souvent dans les films et séries (Clint Eastwood s'y bat dans l'ascenseur en verre contre celui qui cherche à assassiner le Président des Etats-Unis dans La ligne de mire). A voir pour son architecture : 5 tours de verre, avec un restaurant panoramique à 360° au 35^ème étage.
• Chinatown, le quartier chinois, est situé à l'extrémité Nord de Downtown. Il est beaucoup plus petit qu'à New York ou San Francisco (10.000 habitants dans le quartier, 200.000 dans toute la ville). On y trouve la traditionnelle porte chinoise, ainsi que des magasins d'alimentation exotiques, d'articles importés, des restaurants, ... Chaque mois de février a lieu une grande parade de dragons géants pour célébrer le nouvel an chinois.
• Le Civic Center est un ensemble de bâtiments publics parmi lesquels se trouvent le siège de la police de Los Angeles (L.A.P.D.), des tribunaux et le City Hall (l'hôtel de ville) reconnaissable à sa forme de crayon.
• Mc Arthur Park est un des premiers parcs publics créés à L.A. On y trouve un jardin botanique et un lac. Il est dangereux de s'y promener à la tombée de la nuit.

Hollywood

	Le sigle Hollywood Le sigle Hollywood ("bois de houx" qui est aussi le nom d'une banlieue de Chicago) s'inscrit en lettres géantes de 16 mètres de haut sur les collines. En 1923, un promoteur fit construire cette gigantesque enseigne électrique pour faire la publicité de nouveaux lots de terrains d'habitation (au début du siècle, Hollywood n'était qu'un regroupement de fermes). L'opération de promotion de Hollywoodland eut un succès mitigé et l'enseigne tomba en décrépitude. L'enseigne fut sauvée par la chambre de commerce de Hollywood et restaurée en enlevant le suffixe "land" (1930). Par la suite, le sigle résista tant bien que mal aux vandales, aux vents de Santa Ana et à la mauvaise publicité que lui fit une actrice qui se suicida en sautant du haut de la lettre H. Au cours de la crise de l'énergie dans les années 70, les lumières de l'enseigne ont été déconnectées pour économiser l'électricité. En 1978, une association, parrainée par des stars du rock a permis de restaurer les 9 lettres qui se détérioraient depuis de nombreuses années (coût : 27.700$ par lettre). L'enseigne Hollywood reste le symbole le plus connu de l'industrie du spectacle dans le monde. On l'aperçoit depuis l'esplanade de l'observatoire Griffith (voir plus bas) mais un des meilleurs points de vue se situe dans les collines de Hollywood, tout au bout de Rockcliff Drive. Régulièrement, des farceurs tentent de modifier l'enseigne. Ainsi, lors de la visite à L.A. du pape Jean-Paul, un groupe d'étudiants avait recouvert le "L" pour qu'elle devienne "Holywood" (forêt sainte)
	Hollywood Bowl Hollywood Bowl est un amphithéâtre naturel découvert en 1919, encastré dans les collines d'Hollywood. Les premiers concerts se tenaient sur une scène en bois avec l'auditoire rassemblé sur la colline. En 1928, la scène fut recouverte d'un demi-dôme de béton. L'acoustique y étant parfaite, il accueille l'été l'orchestre philharmonique de Los Angeles ainsi que des musiciens du monde entier. Egalement lieu de concerts pendant les soirées d'été, il peut accueillir 20.000 spectateurs. A proximité, le Hollywood Bowl Museum présente des photographies, souvenirs ainsi que des vidéos sur les grands moments du Hollywood Bowl.
	Mann's Chinese Theater (le théâtre chinois) C'est à la suite d'un voyage en Chine en 1924 qu'un investisseur d'Hollywood, Sid Grauman, fit construire sur Hollywood Boulevard ce théâtre en forme de pagode chinoise. Il organisa la toute première cérémonie d'ouverture d'un film en invitant de nombreuses vedettes de cinéma (il s'agissait du film de Cecil. B. de Mille "King of Kings", sorti en 1927). Depuis, c'est ici qu'ont lieu la plupart des grandes premières des films. Il existe d'autres grandes salles de cinéma datant de la même époque sur Hollywood Boulevard. Un des premiers cinémas fut l'Egyptian Theater, construit par Sid Grauman en 1922. Plusieurs premières de films y ont été projetées et sa cour est décorée de statues égyptiennes. Le Pantages Theater, construit en 1930, fut le dernier des grands palaces originaux d'Hollywood. Sa scène, une des plus grandes de l'ouest des Etats-Unis, accueille encore aujourd'hui spectacles et concerts. On y a distribué les Oscars de 1949 à 1959. La salle de cinéma de style baroque El Capitan Theater, construite en 1926 à quelques centaines de mètres à l'est du théâtre chinois, a été récemment restaurée.
	The Walk of fame (promenade des célébrités) Sur les trottoirs de Hollywood Boulevard, de chaque côté du théâtre chinois, se trouve la "promenade des célébrités" avec ses étoiles roses sur lesquelles les noms personnalités américaines sont inscrites en lettres de bronze depuis 1958 (Marilyn Monroe, Ronald Reagan, Olivia Newton-John, Mickael Jackson, ...). Sous le nom est dessiné un disque ou une caméra selon la spécialité de l'artiste. Mickey Mouse, Bugs Bunny et Blanche Neige sont les seuls personnages imaginaires à avoir leur étoile. Chaque mois, une étoile est attribuée (demander le programme à la chambre de commerce d'Hollywood, sur Sunset Boulevard, pour assister à l'inauguration d'une étoile). On en comptait 2124 en octobre 98, sur une longueur de près de 3 km de La Brea Avenue à l'ouest à Vine à l'Est. Pour avoir son étoile, il faut avoir été sélectionné et la personne choisie doit ensuite payer son étoile. Il n'est pas rare de voir des passionnées entretenir l'étoile de leur idole.
	Empreintes dans le béton Devant le théâtre chinois, de nombreuses personnalités du cinéma sont immortalisées par les empreintes de leurs mains et de leurs pieds dans le ciment. Grauman eut cette idée après avoir vu une empreinte de pas dans le béton frais. Aujourd'hui, les empreintes d'Arnold Schwarzenegger, Sophia Loren, Charlton Heston ou Marilyn Monroe côtoient celles de Donald Duck, R2D2, C3PO, ... Chaque année, trois nouvelles empreintes sont ajoutées. On en compte aujourd'hui près de 200. Celles de Charlie Chaplin furent volées en 1928.
	La Brea Gateway Cette structure en fer forgé et fibre de verre d'une hauteur de près de 10 mètres est située à l'entrée ouest d'Hollywood, au croisement de l'avenue Brea et de Hollywood Boulevard (au bout de la promenade des célébrités). "Hollywood" y est inscrit avec des lettres au néon. Les 4 statues supportant la structure représentent 4 vedettes féminines de l'ancien Hollywood : Dolores Del Rio (une actrice d'origine mexicaine qui travailla entre autres avec Fred Astaire et Ginger Rogers), Anna Mae Wong (la seule actrice chinoise à atteindre le statut de vedette dans les années 30, Dorothy Dandridge (la première femme noire vedette de cinéma) et Mae West (une ancienne comédienne de théâtre qui se lança dans le cinéma).

A voir également à Hollywood :

• Hôtel Hollywood Roosevelt : cet autre projet de Sid Grauman se trouve presque en face du théâtre chinois. Ouvert en 1927 et construit dans un style Art déco, ce fut le premier hôtel de luxe d'Hollywood. Il attira vedettes de cinéma (Clark Gable, Carole Lombard, Shirley Temple), politiciens (Churchill) et autres têtes couronnées car il était particulièrement bien placé pour accueillir les soirées privées organisées après les premières du théâtre chinois. La première cérémonie des oscars, présidée par Douglas Fairbanks, s'y déroula le 16 mai 1929. Il est possible d'entrer dans le hall (voir la statue de Charlie Chaplin sur le banc à l'entrée) et de monter à la mezzanine où une exposition de photos et d'objets retrace l'histoire du cinéma.
• Egalement sur Hollywood Boulevard, le Hollywood Museum of Wax est un musée de cire où l'on trouve des reproductions de plusieurs vedettes d'Hollywood (Clark Gable, Marilyn Monroe, Shirley Temple, Conan le Barbare, Rambo, Clint Eastwood, ...). En face, on trouve le Guiness World of Records (un musée des records du monde) ainsi que le Ripley's Beleive It Or Not qui présente certaines des bizarreries les plus étranges de la nature. Impossible également de manquer la façade kitsch de la célèbre boutique de lingerie Frederick's of Hollywood, de 1935. A l'intérieur, un bon prétexte pour rentrer : le Celebrity Lingerie Hall of Fame qui présente les "dessous" du cinéma (photographies de vedettes et modèles d'époque).
• La tour ronde de Capitol Records (construit en 1956 au début de l'apogée de l'industrie musicale) ressemble à une pile de disques surmontée de l'aiguille de lecture. Nat King Cole, Duke Elligton, ... ont enregistré des disques pour cette société.
• Melrose Avenue : une longue avenue au sud de Hollywood, avec de nombreuses boutiques de mode, restaurants (cuisine californienne et mexicaine) et antiquaires. C'est devenu le coin à la mode. N'y cherchez pas les appartements de Melrose Place (site Internet en anglais), la série est filmée en studio.
• Sunset Strip est une partie de Sunset Boulevard, une avenue de 40 km (rebaptisée "Sucette Boulevard" depuis l'affaire Hugh Grant) qui traverse les quartiers huppées de Beverly Hills et se perd dans les bas-fonds de L.A.). Située entre La Brea et Beverly Hills et animée 24h/24, cette portion de 2,5 km comporte de nombreuses boutiques de mode, clubs de musique et restaurants. Elle est célèbre à cause de ses panneaux publicitaires géants pour des parfums ou des vêtements. Au moment de la sortie du film Armageddon, une peinture géante sur le côté d'un immeuble donnait l'illusion qu'une météorite l'avait traversé. Ce haut-lieu de la vie nocturne est également le centre de l'activité musicale de Los Angeles. De nombreuses sociétés d'enregistrement ont leurs bureaux sur ce boulevard depuis les années 70.

Griffith Park 

Griffith Park est situé au nord de Hollywood, sur les collines qui surplombent Los Angeles. Couvrant 1600 hectares, soit 4 fois plus que Central Park à New York, c'est le plus grand parc municipal du monde. Il fut légué à la ville en 1896 par un colonel gallois nommé Griffith. Il comporte terrain de golf, de tennis, aires de pique-nique et 80 km de pistes pour la randonnées, le cyclisme ou l'équitation. Au pied des collines, le Greek Theater (théâtre grec) est un amphithéâtre en plein air où ont lieu opéras, ballets et concerts de rock au cours des mois d'été. Le Travel Town Transportation Museum, à l'arrière du parc, est un musée des transports en plein air où sont exposés locomotives, avions, trolley bus, matériel de pompiers, ... Le parc englobe également le zoo de Los Angeles, créé en 1966. Il abrite plus de 2000 animaux de 400 espèces (éléphants, gorilles, koalas, tigres blancs, lions, serpents, oiseaux, ...). Le zoo est engagé dans de nombreux programmes de reproduction animale pour sauver les espèces en voie de disparition comme les condors de Californie ou les rhinocéros des Indes.

L'observatoire de Griffith Park et le planétarium L'observatoire de Griffith Park est un bâtiment de style Art déco qui fut terminé en 1935. Il abrite une des plus grandes lunettes astronomiques des Etats-Unis, accessible au public le soir si le ciel est dégagé. A l'intérieur de l'observatoire, le Hall of science propose quelques expérimentations scientifiques. Un pendule de Foucault (du nom du physicien français qui l'inventa en 1851) permet de démontrer que la Terre tourne. Ce pendule se balance toujours dans la même direction, alors que le sol tourne du fait de la rotation de la Terre. Ainsi, des bâtonnets placés sur le sol sont renversés par le pendule toutes les 10 minutes. On y trouve également un sismographe (en tapant du pied à proximité, on fait bouger l'aiguille), des informations sur le système solaire, la dérive des continents, le télescope Hubble. Des balances affichent votre poids sur la Terre mais aussi sur la Lune (5,9 fois moins), Mars (4,7 fois moins) et Jupiter (2,7 fois plus). Le Planétarium de 650 places propose un spectacle de lasers et d'astronomie. Du pied de l'observatoire, on domine toute la ville de Los Angeles. Si le fameux smog (le brouillard de pollution) n'est pas trop dense, on aperçoit très bien les longues avenues rectilignes et les gratte-ciel de Downtown (bien qu'elle existe toujours, la pollution n'est plus un problème aussi grave que par le passé). L'idéal est d'arriver juste avant le coucher du soleil pour bénéficier de la vision de jour et de nuit. Pour avoir également une vue panoramique sur Los Angeles, vous pouvez emprunter Mulholland Drive qui longe la crête des monts Santa Monica. Devant l'observatoire, James Dean s'est battu au couteau dans La fureur de vivre. On trouve une plaque à sa mémoire.

 Les studios de cinéma

L'industrie des loisirs et du spectacle a commencé à quitter l'Est du pays pour s'installer dans la région de Hollywood dans les années 20. Le climat plus clément permettait de tourner en extérieur toute l'année. Au départ, les films étaient tournés dans les rues d'Hollywood. Les faux accidents de voiture, les hold-ups, les cascadeurs accrochés à des câbles en hauteur, les fusillades faisaient partie de la vie de tous les jours dans les premières rues d'Hollywood. Pendant l'ère du cinéma muet (de 1915 à 1930 environ), le bruit ambiant n'était pas un problème et le public pouvait même assister aux tournages. L'avènement du cinéma parlant nécessita un silence complet pendant les tournages. Les grands studios de cinéma achetèrent alors de vastes terrains dans la ville pour leurs installations de production.

Los Angeles compte 19 studios de télévisions et plusieurs maisons de production de film (dont les plus grandes sont MGM, Columbia, Warner Bros, Universal et Paramount). L'industrie cinématographique emploie 60.000 personnes. Aujourd'hui, les studios se sont regroupés et sont la propriété de grands groupes industriels comme Seagram, qui contrôle Universal, ou Sony qui a racheté Columbia en 1989 pour 5 milliards de dollars. Sachez encore que 95% des films X américains sont produits à L.A.

L'événement en 1995 à Hollywood fut l'annonce de la création par Steven Spielberg d'une nouvelle société, la Dreamworks. Depuis 50 ans, aucun studio de cette envergure n'avait ouvert ses portes à Hollywood.

Universal Studios La visite des studios de la plus grande firme de production américaine permet de vivre des attractions basées sur des films célèbres produits par Universal, ainsi que voir les décors de films et d'assister aux trucages. Subissez un tremblement de terre de 8,3 sur l'échelle de Richter, un incendie dans un entrepôt (Backdraft), rencontrez E.T, King Kong, le requin des dents de la mer et bien d'autres encore ...

Paramount Studios Une fois franchie la porte des studios, il est possible de visiter à pied les plateaux, de voir les décors, les accessoires, et d'assister à quelques effets spéciaux. On peut y voir entre autres la reconstitution d'une rue de New York, le banc de Forrest Gump, la piscine ayant permis de simuler l'ouverture de la Mer Rouge, ... Ce sont les seuls studios réellement situées sur Hollywood. En effet, la plupart des studios se sont installés au nord de la ville dans la vallée San Fernando, à Burbank, considérée comme le nouvel Hollywood. Ils bénéficient ainsi de plus de place pour leurs installations.

Beverly Hills

Beverly Hills est située sur une chaîne de collines entre Santa Monica et Hollywood. Ce n'est pas un simple quartier mais une ville de 34.000 habitants (avec mairie et administration distincte de L.A) qui jouit d'un immense prestige dans le monde entier et dont les habitants forment une des plus riches communauté des Etats-Unis. Depuis le début du siècle, stars de cinéma, producteurs de disques et autres stars ont pris l'habitude de s'installer à Beverly Hills (Marilyn Monroe, Elvis Presley, Walt Disney, ...). En passant dans le quartier ou dans Hollywood, vous trouverez des vendeurs de cartes indiquant les villas des stars (stars map). Ces cartes ne sont pas forcément à jour, mais elles sont très utiles pour se retrouver dans le dédale de rues qui grimpent à flanc de collines.

Une rue de Beverly Hills Si le bas de Beverly Hills est composé de larges avenues bordées de magnifiques propriétés avec piscine et de hauts palmiers, les villas du haut de la ville se cachent au fond de petits canyons accessibles par des rues étroites. Pour voir également de superbes maisons entourées de jardins parfaitement entretenus, vous pouvez aussi passer dans le quartier de Bel Air, tout proche.

Rodeo Drive Si vos moyens vous le permettent, vous pourrez faire quelques courses sur Rodeo Drive dans les boutiques de haute couture, les bijouteries ou parfumeries de luxe. Certains magasins ont quand même des tarifs abordables. Cette rue fait partie du quartier dit Golden triangle (triangle d'or). Two Rodeo Drive est un des centres commerciaux les plus chers qui aient jamais été construits puisqu'il coûta 130 millions de dollars. Au bout de la rue, vous apercevez l'hôtel Regent Beverly Wilshire, dans lequel Richard Gere invite sa Pretty Woman et où quelques scènes du Flic de Beverly Hills furent tournées. Dans une rue perpendiculaire à Rodeo Drive (l'avenue n'est pas très longue), tout près des boutiques, vous trouverez un parking souterrain gratuit pendant 2 heures (sauf le pourboire) où des valets garent votre voiture.

Santa Monica

	Santa Monica Santa Monica est un quartier de 90.000 habitants situé sur des falaises en bordure de mer, à 30 minutes environ du centre-ville grâce à la Santa Monica Freeway. C'est la principale station balnéaire de Los Angeles. Pacific Palisades est la longue promenade qui longe Ocean Avenue sur la falaise qui surplombe l'océan et les plages du Pacifique. Au croisement avec Santa Monica Boulevard, se trouve une plaque commémorant la Route 66 sous le nom de Will Rogers Highwa
	L'embarcadère de Santa Monica L'embarcadère de Santa Monica est une structure en bois datant de 1908 (plusieurs fois endommagée et reconstruite). Il apparaît régulièrement dans les séries américaines. Au début de la jetée, le Carrousel (56 chevaux de bois) date de 1922 et on peut le voir dans le film The Sting, avec Paul Newman. On y trouve également de nombreuses animations, surtout en été : boutiques, restaurants, jeux, manèges pour enfants, musiciens et comédiens en plein air. Patineurs, coureurs et cyclistes se baladent sur une piste longue de plusieurs kilomètres qui passe sous l'embarcadère. La plage de Santa Monica, qui fut la première "plage de musculation" (une activité plus caractéristique de Venice - voir plus bas - aujourd'hui), possède encore ses barres de gymnastique et ses anneaux.
	Third Street Promenade A quelques blocs de la plage, cette rue piétonnière et ses environs sont très animés, surtout le soir et en fin de semaine. On y trouve un grand centre commercial, de nombreux magasins, restaurants, terrasses de cafés et spectacles de rue.

Malibu

Malibu Les Indiens Chumash appelaient ce territoire "Umalibo". Ce nom lui resta jusqu'au début du 19^ème siècle. Aujourd'hui, Malibu (située au nord de Los Angeles) est une ville symbole du surf en Californie. Mais en longeant la côte, on ne voit presque rien. Les maisons, parmi les plus chères de Los Angeles (entre 1 et 10 millions de dollars) sont cachées dans les montagnes ou coincées entre la mer et la route. Ces dernières sont construites sur pilotis et la plupart des plages sont privées et il est impossible d'y accéder. Depuis les années 1920, de nombreuses stars habitent Malibu. Aujourd'hui, Tom Hanks, Dustin Hoffman, Mel Gibson, ... y possèdent une propriété. Avant que la Pacific Coast Highway (l'autoroute de la côte Pacifique) ne soit inaugurée en 1929, l'embarcadère de Malibu était le seul moyen d'arriver jusqu'ici. C'est aujourd'hui le rendez-vous des pêcheurs. Régulièrement, inondations et éboulements rendent la route impraticable. Pour le surf, les plus belles vagues sont un peu plus au nord, vers Topanga Beach ou Zuma Beach. Plus au nord encore, on trouve un snack où furent tournées des scènes de Point Break. Pour les fans d'Alerte à Malibu (Baywatch), la série est tournée en fait entre Los Angeles et Malibu. Sur la Pacific Coast Highway, au nord de Santa Monica, on peut voir le quartier général de Baywatch (site Internet en anglais).

Le J. Paul Getty Museum Le milliardaire du pétrole J. Paul Getty a construit ce musée en 1974 au sommet d'une colline de Malibu. Il reproduit la villa des Papyrus, une des plus belles villas romaines d'Herculanum (propriété du beau-père de Jules César) qui fut détruite lors de l'éruption du Vésuve en l'an 79. Le bâtiment comprend 38 galeries ainsi que plusieurs jardins avec vue sur l'océan, dessinés à partir de ceux de la villa d'origine. Fermé jusqu'en 2001 pour rénovation, les collections ont été transférées au Getty Center, à Brentwood, sur une colline de Santa Monica surplombant Los Angeles. On retrouve donc dans ce musée (un des plus grands complexes culturels au monde) les nombreuses antiquités grecques et romaines et une grande collection d'art personnelle (peinture, mobilier et autres oeuvres d'art).

Venice

	Les canaux Ce quartier a été conçu au début du 20^ème comme une version réduite de la Venise italienne. C'est à la suite d'un voyage à Venise que le magnat du tabac Abbott Kinney fit assécher les marais et creuser 26 km de canaux, avec ponts et gondoles. Ils furent inaugurés le 4 juillet 1905. Mais lors de la découverte de pétrole dans les années 1930, les canaux furent pour la plupart comblés. Il reste cependant quelques ponts et maisons d'inspiration vénitienne datant de cette époque (comme le Sidewalk Cafe sur Ocean Front Walk), ainsi que 6 canaux historiques (rénovés).
	Ocean Front Walk Aujourd'hui lieu de rendez-vous des artistes, marginaux et sans-abri, Venice est un spectacle permanent où des amuseurs publics distraient les passants en échange de quelques pièces de monnaie : portraitistes, danseurs, jongleurs, prestidigitateurs, cracheurs de feu, cascadeurs, diseurs de bonne aventure, orateurs, ... On y trouve également plusieurs boutiques de tatouage et de piercing. C'est un quartier sympa de jour quand il y a du monde (longues pistes sur la plage pour pratiquer le roller - c'est ici qu'il est né -, le vélo ou le footing), mais à éviter dès la tombée de la nuit (pas mal de junkies et de dealers).
	Muscle Beach Venice est connue aussi pour sa Muscle Beach. Cette "plage de musculation" se trouvait à l'origine à Santa Monica. Dans les années 50, quelques résidents ont voulu créer une sorte de gymnase en plein air, plus important et mieux équipé, sur leur propre plage. En plus des poids et haltères, on trouve des terrains de handball, de basket-ball et de tennis, le tout en plein air. Vous pourrez vous faire photographier aux côtés d'un "body-buildé".
	Peinture murale On peut voir dans le quartier plusieurs peintures murales appelées murals (tout comme à Hollywood ou vers Olvera Street). Cette murale de 1989, signée R. Cronk, sur le côté d'un hôtel de Winward Avenue est une parodie de la peinture "Naissance de Venus" de Botticelli (15^ème siècle). Aujourd'hui, des associations recueillent des fonds pour la création de nouvelles fresques.

A voir également à Venice

• Marina Del Rey : cet ensemble de marais et de marécages situé entre Venice et l'aéroport de Los Angeles a été asséché dans les années 1960 pour former la plus grande installation portuaire artificielle des USA (plus de 6000 bateaux de toutes origines). De nombreuses personnes vivent sur leur bateau. La Marina est entourée d'appartements de luxe et de restaurants. Fisherman's Village est un centre commercial construit dans le style des ports de la Nouvelle-Angleterre.

Long Beach

Ville portuaire indépendante de 430.000 habitants, Long Beach abrite le plus grand port artificiel du monde. Fondée en 1880, la ville s'est développée dans les années 1930 lorsqu'on découvrit du pétrole dans la baie de San Pedro. Elle fut pendant un temps le plus grand centre de production de pétrole au monde. 600 puits sont encore en activité, bien cachés au milieu de la végétation.

Des ferries partent du port pour aller à Santa Catalina. Située 42 kilomètres au sud de Long Beach, cette île rocheuse fait partie de l'archipel des Channel Island et fut découverte en 1542 par l'explorateur espagnol Juan Rodriguez Cabrillo. Longtemps refuge de contrebandiers, c'est aujourd'hui une station balnéaire de luxe. Elle est peuplée de bisons importés pour les besoins d'un western et qui se sont reproduits. Seules de petites voitures électriques sont autorisées sur l'île. Le port principal, Avalon, est une petite ville tranquille d'architecture espagnole.

Le Queen Mary Lancé en Angleterre le 26 septembre 1934, le Queen Mary fut le plus grand paquebot de luxe jamais construit (avec son "jumeau" le Queen Elizabeth I, qui brûla près de Hong Kong en 1972) : 310 mètres de long pour un poids de 45.500 tonnes. Ses 12 ponts pouvaient accueillir près de 2000 passagers et 1200 hommes d'équipage. En 1964, la ville de Long Beach l'acheta pour le transformer en attraction touristique. Depuis décembre 1967, il est donc ancré à demeure dans le port, entouré par une digue en béton. Le Queen Mary a effectué plusieurs centaines de traversées de l'Atlantique, battant même le record de la traversée en 3 jours, 21 heures et 48 minutes. Il a également servi au transport des troupes pendant la deuxième guerre mondiale. A cette époque, la couleur de sa peinture (grise) et sa rapidité lui avaient valu le surnom de "Gray Ghost" (le fantôme gris). Adolf Hitler avait même offert 250.000 dollars de récompense pour sa destruction. Aujourd'hui transformé en musée de la navigation, il comprend également restaurant et hôtel de luxe de style Art déco. La visite permet d'admirer les cabines, la salle des commandes, la salle des machines, et même une des 4 hélices du navire, d'une taille impressionnante et d'un poids de 35 tonnes. Il est aujourd'hui flanqué d'un sous-marin russe, le Scorpion, que l'on peut visiter.

Le Spruce Goose Sous l'énorme bulle de l'image précédente, se trouvait le Spruce Goose, l'avion-cargo qui était trop lourd pour voler (200 tonnes). Son envergure est plus longue qu'un terrain de football (98 mètres), la longueur du fuselage est de 67m, et sa queue culmine à 35m. Construit par le milliardaire Howard Hughes, l'avion cargo aurait pu transporter 2 chars d'assaut ou 750 hommes ou 8 hélicoptères. Malheureusement, même à vide et malgré ses 8 moteurs de 3000 chevaux chacun et des hélices de plus de 5 mètres, l'oie pimpante avec Howard Hughes aux commandes, ne décollera qu'une seule fois le 2 novembre 1947. Après avoir décollé, il s'est élevé à une vingtaine de mètres pendant 1 mile avant d'amerrir. Il fut démonté en 1995 et transporté dans l'Oregon. En septembre 99, le dôme était toujours vide.

Westwood

Souvent comparé au quartier Latin pour son atmosphère décontractée, Westwood est un quartier à échelle humaine où l'on peut se promener à pied. Les bâtiments résidentiels et le campus de l'UCLA en font une des zones les plus peuplées de la ville. Westwood Village est à la fois une ville étudiante et un lieu de loisirs avec ses restaurants, ses cinémas et ses magasins pittoresques.

U.C.L.A.

L'Université de Californie à Los Angeles (plus connue sous le nom de U.C.L.A.) est une université renommée fondée en 1919. A l'extérieur, l'énorme ours (Bruin Bear) en est le symbole. Le campus, qui accueille plus de 20.000 étudiants, est le plus important des 9 campus californiens. Sa faculté de médecine est à l'avant-garde dans la recherche contre le cancer, le Sida et dans d'autres domaines expérimentaux. Les équipes sportives de l'U.C.L.A. Bruins gagnent régulièrement de nombreux championnats nationaux (le UCLA Athletic Hall of Fame retrace toute son histoire sportive). Le campus abrite plusieurs jardins et musées. Pour ceux qui désirent visiter l'université (balade à pied d'1h30 environ), il y a un Visitor Center.
Pour en savoir plus : site Internet de l'université (en anglais).

A voir également à Westwood

• Beverly Center : un des plus beaux centres commerciaux de la ville. Ne ratez pas la Cadillac 1959 plantée dans le toit du Hard Rock Cafe.
• Temple of the Church of Jesus Christ of Latter Day Saints : ce temple Mormon se repère à la statue dorée (représentant un trompettiste) placée au sommet.

Les parcs d’attracions

• Disneyland : construit en 1955 à Anaheim au milieu des plantations d'orangers, Disneyland est le premier parc créé par Walt Disney et la principale attraction touristique de l'Orange County (2 millions d'habitants), au sud-est de Los Angeles. On y retrouve les mêmes thèmes et attractions que dans les autres parcs Disney.

• Six Flags California : c'est la combinaison du parc de loisirs original Magic Mountain et du nouveau parc aquatique Six Flags Hurricane Harbor. Situé au nord d'Hollywood dans la vallée de Santa Clarita, la Montagne Magique regroupe plus de 100 manèges et attractions dont plusieurs gigantesques montagnes russes (parmi les plus hautes du monde) : le Revolution qui effectue une boucle de 360° à la verticale (on atteint une vitesse de 100 km/h avec des chutes de 30m), Superman the Escape, qui accélère de 0 à 160 km/h en 7 secondes. Hurricane Harbor, le premier parc aquatique de Californie propose des toboggans aquatiques, une piscine avec vagues artificielles, des glissades de vitesse, ...

• Knott's Berry Farm : pendant la grande dépression des années 1930, c'était une simple ferme où on allait cueillir soi-même ses fruits. Puis, la famille Knott a commencé à servir des gâteaux, puis de véritables repas (notamment à base de poulet) à ses visiteurs. Au fur et à mesure, des attractions ont été ajoutées. Le parc fut officiellement créé en 1934, et fut le premier des grands parcs à thèmes américains. Aujourd'hui, Knott's Berry Farm est un parc très populaire comprenant plus de 100 manèges et attractions : nombreuses activités pour les enfants, spectacles sur scène, montagnes russes, descente de rapides, village indien avec d'authentiques tipis et hogans, et, plus original, une ville fantôme des années 1880 avec ses saloons, ses cow-boys, ses danseuses de cancan, sa gare, son maréchal-ferrant, sa prison, ... Cette ghost town a été construite à partir de matériaux récupérés dans d'anciennes cités de mines d'or californiennes.

• Raging Waters : un immense parc aquatique avec toboggans nautiques, piscines à vagues, ... Il se trouve à San Dimas.

Renseignements complémentaires 

• Comment visiter la ville :
• Un réseau de bus et le nouveau métro (3 lignes) permettent de se déplacer mais il est quasiment indispensable de louer une voiture pour visiter la ville sans trop de contraintes. Autre solution : les visites organisées de la ville qui partent de l'office du tourisme de Hollywood Boulevard (des navettes viennent vous chercher dans les principaux hôtels).
• Se loger :
• Pour répondre à une question qui m'est souvent posée, je vous suggère 2 quartiers :
• Hollywood : le quartier est géographiquement bien placé et c'est le point de départ de nombreuses visites organisées pour ceux qui n'ont pas de voiture. De plus, il est assez animé le soir (nombreux magasins et restaurants sur Hollywood Boulevard.
  Suggestion d'hôtel : le Hollywood Roosevelt (voir plus haut). Les chambres sont assez anciennes mais les tarifs des chambres sont abordables et il est très bien placé pour pouvoir se balader dans Hollywood sans reprendre la voiture (parking avec valet).
• Santa Monica : pour ceux qui veulent loger au bord de la mer. Les rues autour de la Third Street Promenade (voir ci-dessus) comportent de nombreux magasins et restaurants. La jetée est également très animée.
• Climat :
  Il fait beau presque toute l'année (185 jours de soleil par an en moyenne). On peut même espérer porter un tee-shirt en janvier. Les quelques rares pluies (38 cm par an) tombent principalement en hiver. De novembre à mars : températures de 18-19° en journée, 8-9° la nuit. 23-25° de température journalière en mai et juin avec souvent de la brume le matin. De juillet à septembre : 27-28° en journée, 16-17° la nuit.

2.1.2. San Francisco

Etat : Californie.

San Francisco s'est développée à l'entrée d'une baie (de 80 km de long sur 5 à 19 km de large) qui porte son nom. Elle est construite sur quarante collines (dont les Twin Peaks) sur les flancs desquelles s'accrochent de jolies maisons victoriennes. Les rues y sont souvent très abruptes (jusqu'à 32 %), ce qui explique que la durée de vie des voitures est inférieure d'1/3 à celles du reste du continent (notez que dans ces rues en pente, ils est obligatoire, sous peine d'amende, de braquer les roues contre le trottoir).

En 1906, les 4/5 de la ville (28000 maisons) furent détruits par un fort tremblement de terre et l'immense incendie qui dévasta la ville durant 3 jours.

Population : 750 000 habitants.

	Presqu'île de San Francisco 3 ponts traversent la baie : le pont de San Mateo au sud de la baie, le Golden Gate (en haut à gauche de la photo) et le pont d'Oakland (à droite) sur lequel on circule sur 2 niveaux. C'est l'écroulement de la partie supérieure de ce pont qui causa le plus de victimes lors du tremblement de terre de 1989.
	Le Golden Gate La porte d'or doit son nom à l'or qui fut découvert dans la région vers 1850 et qui a énormément contribué au développement de la ville. En la franchissant, on pénétrait au pays de l'or. Inauguré en 1937 après 5 ans de travaux, le Golden Gate (2,7 km) est suspendu à 86 mètres au-dessus de la baie. Les piliers font 286 mètres de haut. On paye 3$ pour entrer dans la ville mais c'est gratuit pour en sortir. On y circule sur 6 voies, modulables en fonction du trafic (3+3 ou 4+2). Au bout du pont, le parking, ainsi que la route panoramique du Golden Gate Recreation Area offrent une superbe vue sur la baie. Au premier plan, le fort Presidio, construit par les espagnols en 1776, était chargé de défendre l'entrée de la baie.
	Les cable-cars 3 lignes de tramways traversent la ville sur des pentes allant jusqu'à 21% ! Chaque voiture s'accroche à l'aide d'un grappin sur un câble métallique circulant dans la chaussée pour grimper les côtes et se laisse glisser en roue libre dans les descentes, ne se servant plus que des freins. Datant de 1873, c'est le seul monument historique au monde qui soit mobile. Au fond, on aperçoit l'île d'Alcatraz.
	Coit Tower Cette tour, qui fut construite en 1933 par une certaine Mme Coit, est un monument à la gloire des pompiers qui l'ont sauvée lors d'un incendie. Elle symbolise une lance à incendie (si si !). Du haut de cette tour comme du pied, on a une vue magnifique sur San Francisco.
	Maisons victoriennes Voici quelques unes des maisons victoriennes que l'on peut voir à San Francisco. Notez la particularité des fenêtres (elles sont en avant de la façade de la maison), qui permettait d'avoir des pièces plus lumineuses à l'époque où les maisons étaient construites en séquoia, un bois très sombre. En arrière plan, on aperçoit la tour pyramidale (Transamerica Pyramid) qui est un des symboles de la ville.
	Le Golden Gate park Un magnifique parc de 5 km de long et 800 mètres de large, créé en 1868. On y trouve 6000 espèces de plantes et 1 million d'arbres. On peut visiter le Japanese Tea Gargen, un jardin avec pagodes, ponts, ruisseaux, bonsaïs, un bouddha et quelques petits restaurants. En haut à droite, se trouve Cliff house (la maison de la falaise), plusieurs fois détruite et reconstruite où vous pourrez peut-être apercevoir des lions de mer.
	Lombard Street Voici la rue la plus sinueuse du monde. Ses virages permettent de diminuer de 10% la pente qui en faisait 26. Il est possible de la descendre en voiture.
	Chinatown Avec 100 000 habitants, Chinatown est la plus grande communauté chinoise en dehors de l'Asie. On y trouve de nombreuses boutiques et restaurants.
	Alcatraz Surnommée The Rock, cette ancienne base militaire devint un pénitencier fédéral en 1934 et fut fermée en 1963. Cette célèbre prison à la discipline très dure accueillit Al Capone en 1934 sous le matricule AZ85. Selon les dires, personne ne s'est échappé vivant d'Alcatraz (des courants froids rendent la traversée de la baie à la nage impossible). Si vous comptez visiter l'île, transformée en musée depuis 1973, réservez plusieurs jours à l'avance. Les bateaux pour Alcatraz partent de l'ancien port de Fisherman's Wharf, centre touristique comportant de nombreux magasins.
	Un jour de brouillard à San Francisco ... La ville est très souvent plongée dans un brouillard très épais qui peut arriver en quelques minutes. Pour l'anecdote, on a déjà vu 32 degrés à Berkeley, de l'autre côté de la baie, alors qu'il faisait seulement 10 degrés à San Francisco. Mark Twain a dit un jour : "je n'ai jamais connu d'hiver plus rigoureux qu'un été à San Francisco". Il n'avait pas tout à fait tort ...

A voir aux environs

• Napa Valley : située au nord de San Francisco, c'est une des plus grandes régions vinicoles du monde. On y trouve également la maison de la série Falcon Crest.
• Muir Woods : une forêt de séquoias atteignant 70 mètres de haut.
• Silicon Valley : célèbre vallée au sud de San Francisco où se sont installées de nombreuses entreprises travaillant dans des secteurs de pointe. C'est dans la Silicon Valley que se trouve l'université de Stanford, une des plus grandes universités du pays.
• Sausalito : située au nord de San Francisco, de l'autre coté du Golden Gate, Sausalito est une petite ville avec de nombreux restaurants et des boutiques de luxe.
• Berkeley : située à l'est de la baie de San Francisco, la ville de Berkeley abrite une des universités les plus célèbres du monde. Elle compte 25000 étudiants et a formé de nombreux prix Nobel. Contrairement à Stanford, Berkeley est une université publique.

Renseignements complémentaires

• Visite de la ville : Des bus spéciaux partant de Union Square effectuent des circuits permettant de voir en une journée les principaux sites. Comptez quand même 2 jours au minimum pour pouvoir visiter les environs.
• Informations pratiques : Vous trouverez d'autres informations sur Yahoo (en anglais).

2.2. Les Parcs Nationaux

2.2.1. Yosemite NP

Etat : Californie (à 300 km à l'est de San Francisco).

Le parc de Yosemite fut découvert en 1868 et tire son nom de la tribu indienne Uzumatis (qui veut dire "Grizzly"). On y trouve des pics et des dômes de granit, des cascades imposantes (dont la deuxième plus haute chute d'eau du monde) et des forêts comprenant un grand nombre de séquoias géants. La faune n'est pas en reste avec entre autres daims, loups, ours et un grand nombre d'oiseaux. Le parc fut fondé en 1890.

	La vallée et El Capitan Yosemite est une ancienne vallée glacière au fond de laquelle coule la rivière Merced. Sur la gauche, vous apercevez El Capitan, la plus haute falaise entière du monde (900 mètres), qui culmine à 2307 m. Au centre de la photo, un autre monolithe unique : le Half dome.
	Les cascades Les Yosemite falls, une des nombreuses cascades du parc. La rivière Yosemite Creek tombe ici en trois niveaux successifs dans la vallée, avec une dénivellation de 750 m au total.
	Vue depuis Glacier point De Glacier Point, on domine une bonne partie de la vallée. En haut à droite, on aperçoit le coté du Half Dome. Cette montagne doit son nom à son aspect. Elle ressemble en effet à une hémisphère polie coupée en deux verticalement (altitude : 2700m).
	Séquoia géant Au sud du parc, à Mariposa Grove, on trouve des séquoias géants. Les plus vieux du parc ont environ 2700 ans. Pour ce qui est des dimensions, le Grizzly giant, par exemple a un diamètre à la base de près de 9 mètres et une hauteur d'environ 70 mètres. Autrefois, il était possible de passer en voiture au milieu du tronc de l'arbre tunnel de Wawona, âgé de 2100 ans et haut de 71 mètres. Mais au cours de l'hiver 1969, il s'est écroulé sous le poids de la neige. Les séquoias peuvent vivre 3000 ans, atteindre 30 mètres à 100 ans et 90 mètres à 500 ans.
	Le col de la Tioga Ce col se trouve à l'entrée est du parc. A cause de la neige, la route est fermée d'octobre à fin mai environ.

Renseignements complémentaires

• Altitude et superficie : de 600 à 4000m. 3100 km².
• Saison : toute l'année excepté le col de la Tioga (voir ci-dessus) et la route de Glacier Point. Etés chauds (pour les chutes d'eau, les meilleurs mois sont mai et juin).
• Activités : nombreuses randonnées. Compte tenu de la taille du parc, il faut compter une bonne journée pour voir les principaux lieux. Si vous avez du temps et si vous aimez les randonnées, vous pouvez y rester plusieurs jours : ce parc est magnifique (attention : les capacités d'accueil - campings et hôtels - étant limitées, il faut réserver plusieurs mois à l'avance).
• Informations pratiques (plan, logement, activités, ...) sur les 2 sites Internet suivants (en anglais)